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ボイスチェンジ！

　あれからチェリーはすぐに元気になった。

　ブルーノもそこまであと引かなかったらしく、いつも通り読書している。

　ショートも相変わらずかわいいちびっこだ。身長が伸びる気配などない。

　そんな時だった、朝起きてしばらくしてチェリーが変な声をあげたのは。

「なにこれぇ！？」

　聞いたことのない声だった。皆が一斉にチェリーのほうを見た。

　何があったのかと思えば、何も変わった様子はない。

　でも、声が別人だった。

「え、今しゃべったのチェリー？」

　そう……チェリーの声がめっちゃ低くなってたのだ。

　表情もとろんとしてるせいか……なんか色気を感じる感じ。

　十歳とは思えない、ハスキーボイスだ。少し息をするのがつらそうな気もするけれど。もしかして……だけど……。

「声変わりじゃないの？」

　男の人ってはっきり声が変わるんだよね？　小中学生のころ、周りの男子がだいぶ変わっていったのを覚えてる。懐かしいなあ、もうチェリーはそんな時期になるのかあ……。

「声変わりって何？　クリスちゃん」

　純粋なチェリーは、声変わりについても知らないようだった。

　当然知っているブルーノがため息をつく。

「お前、変声期も知らないのか」

「え、声が変わるの？」

「そうだ、一定の年頃に声が低くなって大人の声になるんだ」

「……オレまだ十歳なんだけど」

　しょんぼりするチェリー。

　でも、見た目も子供ってより、美少年なうえ，体ががっちりしてるから違和感ないんだよねえ。なんか、キュンキュン来る声。

　私がうっとりしていると、ブルーノが小ばかにした顔で私を見た。

「何よブルーノ」

「たかが声で態度変えるなよ、クリス」

「か、かえないしっ」

「クリスちゃん、オレの事嫌いになるの？」

　半泣きで私にしがみついてくるチェリー。

　私はやっとこさの力で引きはがす。重いよ、チェリー！

　腕力もあるし、あざになるところだった。

「いやっ、ちがう。むしろ逆！」

「……この声好きなの？」

「それはもうすごくいい声だと思うよ！」

「……じゃあ、声変わりしてよかったかな」

　嬉しそうなチェリー。私も嬉しいです！

　私、いい声に弱いんだよね。

　しかし、ブルーノはなぜかご機嫌斜めだ。

「おっさん臭い声」

「えー」

　ぶいーんぐするブルーノ以外。

「おっさん臭いかなあ……」

　落ち込むチェリーに私は肩をつかむ。

「絶対そんな事ないっ」

「本当？」

「ふたりでずっと盛り上がってれば？」

　白けた顔で去っていくブルーノは、どこか怒っている様子だった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　次の日。朝起きてから、ずっとブルーノは声をあげない。

　いったい何があったのだろう？

　そう思いながらご飯を食べ終えて、いつも通り皆は自由に時間を過ごす。

　最近は旅芸人のふりも、面倒になり始めて宿にこもる日も増えた。

　もちろん動物や人間を使っての聞き込みは忘れないけれど……買い物ついででも結構いけることに気が付いたのだ。何より、目立ちすぎるのもよくないし。

「ブルーノ」

　私は机に身を乗り出してブルーノに話しかけた。

「…………」

「ブルーノってば！　返事してよ」

　うつむいたまま黙々と本を読むブルーノ。

　さっきから、ずっとこんな感じ。

「無視するなら、本を燃やすよ？」

　私は指に炎を宿し、脅した。

　もう起きてから何時間もたってるんだから、さすがに不安にもなる。

　なんか、顔色も優れない気がするし？

「……ああ？」

「！　ブルーノ声変わりしてる？　低くなってる……あれ？　チェリーよりも高くない？」

　確かに前よりは低いけれど、チェリーと違って綺麗な感じの中性的な声だ。

　アニメだったら、たまに女性が声を当ててるような、そんな感じ。

　頭がよさそうな、そんな声質はブルーノにぴったりだ。

「……そう言うだろうから嫌だったんだ」

　なるほど。比べられるのが嫌だったのか。

　と、後ろからつんつんと誰かがつつく。

「ボクも声低くなったよ？」

「え？」

　ニッコリ笑顔のショートがそこにいた。

　確かに少しハスキーなような。

　子供と少年の間の甘ったるい低めの声。

　なんか、アイドル歌手のようだと私は感じた。

　って……まだ七歳でしょ？　早すぎない？

「声変わりが流行ってるんだねー」

「のんびり言ってるけど、そんなわけないからね？　チェリー」

「えー？　うつったりはしないの？」

「しません」

「そうなの？　クリスちゃん」

「うん、絶対ね」

「じゃあショートのはどういう事」

　さすがに発育も遅いショートに声変わりは早すぎると思うんだけど！

「さあ……」

　首をかしげる私達。

　そこで、ショートがせき込んだ。

　あ、なるほど、のどの風邪か！

「風邪じゃない？」

「……あー、オレものど熱いかも」

「チェリーも？　ブルーノは？」

「僕は何ともない。普通だ」

「じゃあ、声変わりはブルーノだけね」

　まあ、年齢的にそれが妥当かな？

「よかったね！　ブルーノ！」

　風邪じゃなくて、ラッキーだよ。

　この状況だと、うつっても仕方がないのに。

　まあ、私もぴんぴんしてるけれど……それはバカだからだろうし！

　……威張ってて悲しくなってきた。

「何がだよっ、別に喜んでなんかないっ」

「え、私そう言う意味で言ったんじゃないけど、嬉しかったの？」

「！」

　真っ赤な顔になるブルーノ。

　もしかして、チェリーより先に声変わりしたのが嬉しかったのかな？

　まあ、そう言うのってあるよね！

「いいなあ、声変わり……」

　羨ましそうに言うチェリーは、次の日声変わりした。