この異世界で私だけがもふもふに愛されている

ブルーノと母

　とうとう我が家にマリーさんが帰ってきた。

　長年留守に留守を重ねたマリーさんは、やっぱ美人だった。

　ちょっぴりぽっちゃりしているけれど目が丸くて、赤茶色の猫耳が垂れている。

　すごく気が強そうだなあと、思った。

「あら貴女はうわさの聖女様。あたし、ブルーノの母のマリーよ」

「マリーさん、いつもおうちでお世話になってます」

「あははは、丁寧ねぇーブルーノは生意気で大変でしょー」

「そ、そんな事は」

　あるけれど。

「まあ、悪い子じゃないから仲良くしてね、あははは」

　全く似てないお母さんだなあ。まあ、お父さんに似てるから、問題ないんだろうけれど。マリーさんは豪快な料理を私達にふるまってくれた。で笠木先で手に入れた珍しい食べ物は、とてもおいしかった。

「母さん、何時までここにいる？」

「あと数日はいれるよ、あははは」

「……数日」

「どうしたんだ？　ブルーノ」

「別に、なんでもない」

　なんかそっけない気がするけれど、ブルーノって元からそんなもんだよね。

　それに複雑な年ごろだし、仕方がないよね。男の子って、思春期にお母さんにどうしていいかわかんないものだよ。

　ブルーノは本をもって部屋にこもっていった。

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「ブルーノが部屋から出てこないねぇ……」

　マリーさんが困ったように私に愚痴った。

　深夜に出歩いている様子もあるし……。

　心配になる気持ちはよくわかる。

「思春期ですから……」

「……あたしは、義理の母だから、気まずいのだろうねぇ」

「……え？」

「あの子の母親は、あの子を産んですぐになくなってるんだよ。ブルーノの魔力が強すぎて、産むときにぽっくりさ。あの子はそれを気にして、立派な賢者を目指すようになった。いつか天国のお母さんが自分を生んだことを後悔しないようにね」

「……そんな」

　ブルーノがストイックなのは、そんな理由があったなんて……結構重い理由だなあ。

　そりゃ、何時だって読書優先になるよね。

「あの子は優しい子だよ。あたしのこともちゃんと母さんって呼んでくれるし。めったに家に寄り付かないのにねぇ」

「……そうですね、結構面倒見いいですし」

「だろう？　ぜひお婿さんにどう？　仲間の三人こと、選ばれし三人なんだろう？」

「それは、その時になるまでわかりません」

　思わず苦笑いを浮かべる私。

　マリーさんも察してくれたのか、話題を変えておいしいスープの作り方を教えてくれた。このスープが、ブルーノの大好物らしい。沢山の木のみの入った、栄養満点のスープ。普段あまり笑わないブルーノが、嬉しそうな顔をして飲むのだという。

「ブルーノ、大丈夫？」

　マリーさんはブルーノの部屋をノックする。

「あけるな！」

　ブルーノは叫んだ。ビックリしてマリーさんは目を丸くする。

「絶対入るなよ、母さん」

「……ブルーノ」

　悲しそうな顔をするマリーさん。

　こんなのないんじゃないの？　ひどくない？

「ブルーノ、マリーさんが可哀想だよ」

「クリスも入るな。父さんもだ」

「なんで！？」

「なんででもだ」

「……わかったよ」

　元気のない声でマリーさんは言った。

「……やっぱり、本当のお母さんじゃないとうまく子育てできないものなのかね……」

「マリーさん」

「ブルーノは、あたしの大事な子供だよ。誰よりも大事な、息子だよ」

　マリーさんは泣いていた。声を押し殺しながら。

　それでもスープを温める手を止めることはない。

「スープを温めておけば、あと飲んでくれるだろうから……ブルーノは、集中すると食事を忘れるタイプでね。こんなに長いこと家を空けると思ってなくて、やっと戻れてうれしかったけれど……ずっと、あたしがいなくてもこの家は回ってきたんだもんね」

「マリーさん……」

「あたしは別に、必要ないんだ」

「そんな事……」

「ありがとうね、聖女様。さすが優しいね」

　私はぶんぶんと首を振る。

　スープの味見をするマリーさんは、シュンと項垂れた。

「……今日のスープはしょっぱいね」

　そう、小さくマリーさんはつぶやいた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　エイベルとマリーさんが寝静まったころ。

　まだブルーノは部屋にこもっている。

　私は眠っているふりをして、チャンスをうかがっていた。

　しばらくしてブルーノが部屋の火を消した。

　そして静かに家を出て行く。　

　私はブルーノが遠くへ行ったのを確認して起き上がる。

　そして、私はそろりと名に入る。

『悪趣味な事を考えているな』

（リルは黙ってて）

『ほっといてやればいいのに』

（マリーさんが可哀想だもん）

『男には秘密のひとつやふたつがあるものだ』

　それにしても、あの態度はひどい。

　ブルーノの部屋は分厚い本だらけだった。

　そんな中、私はテーブルを探す。

「あった！」

　そして、私は言葉を失った。

　……結局私は、すぐに部屋を出てそのまま眠っていた。

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「スープが減っているねー。飲んでくれたみたいだ」

「よかったですね」

「まだ、あの子にお土産の本も渡せていない。ここまで何年も会えないと思っていなくて、誕生日のたびに買っておいたんだよ」

「きっと喜びますよ」

「そうかねー、あの子には幼すぎる本すらもあるよ。今読んでもつまらないんじゃないかねー」

「それは気持ちです。気持ちの問題です。誕生には、何をもらうかよりも気持ちがこもっているかが大事なんですよ」

「さすが聖女様。いい事言うね」

　そうかなあ。普通の事だともうけれど……。

「あたしとちがってまだブルーノは若いから、誕生日が大切だろうに、いつもその日にあたしはいやしない」

「ブルーノなら、わかってくれてますよ」

「あの子は賢いからね。でも賢すぎて同年代とはうまくやれていないんじゃないの？　上から目線で少し偉そうだろう、あの子」

　それは確かに……ブルーノって友達いない印象がある。

　つるんでるのはチェリーとショート王子ぐらいか。

　ほかのふたりは、他も友達がいるみたいだけれど、ふるーのの友達は本って感じがする。

「大人になれば、なじみますよ」

「だといいけどねぇ……本当はずっとそばにいてあげたいんだよ、あたしも」

「気持ちは理解していると思います」

「あの子には、幸せになってもらわなきゃいやだよ、あたしは」

「それは、私もです」

　ブルーノは今日も部屋にこもっている。何やらガチャガチャいう音が増えた。

　でもまあ……仕方がないよね。

　エイベルは今、買い物に出かけている。家には私とマリーさんだけだ。

「マリーさん、今日はずっと家にいてくださいね」

「どうして？」

「私が寂しいので」

「あらまあ、聖女様は可愛いね」

「マリーさんとずっとお話ししたかったんです」

「あたしもずっと待ち望んでいたよ」

　私達はマリーさんの仕事先の話や、周りの三人の話で盛り上がった。

　一緒にお菓子を食べて、紅茶を飲んで、久々に女同士で盛り上がったと思う。

　あの三人がいるからか、なかなか女の子の友達ができないんだよね。

　まあ、美男子三人と居る伝説の少女なんかに、かかわりたくはないよね。

「もう夜になろそうだねぇ、夕飯を作らないと」

「お手伝いします」

「聖女様はいい子だねぇ」

「いえ、いつもお世話になってるのはこっちなので」

　バタバタと私達は料理を始める。

　今日はピラフと、スープの追加にサラダだ。

　サラダは朝買ってきたばかりの新鮮な野菜だから、絶対おいしい。　

　私は野菜を一生懸命ちぎった。

『そろそろエイベルが帰ってくるぞ』

　リルが私に知らせてくれる。ってことは多分……。

　バタン、と扉が開く音がした。振り返れば、そこにはブルーノ。

「母さん！」

「……ブルーノ、用事は終わったの？」

「ああ……で……」

　なんかもじもじしているブルーノ。

　後ろからラッピングした何かを取り出した。

「これ、母さんに」

「あたしに、なんだ？」

　赤いラッピング袋をマリーさんはほどいていく。

　そこにはマリーさんへのお礼と誕生日祝いのメッセージと一緒に、魔法石をたくさん使ったネックレスが入っていた。

「これは……」

「母さん、なかなか帰ってこれないから……お守りに、魔法石を集めて、くっつけて……僕じゃまだ魔法道具はつくれないから……石自体に魔力あるものを必死で探して。一応僕の魔力は込めたから、少しは保護する力はあると思うんだけど……って、母さん！　なんで泣いて……」

　ブルーノがアワアワしている。

「嬉しいんだよ、ブルーノ。何かしてるな、とは思っていたけれど、まさかあたしのためだとはね。誕生日なんて忘れていたよ……」

「母さん、ごめん、不安にさせて……でも、出来るかわからないものだから、言うのも恥ずかしくて」

「いいんだよ、あたしは幸せだ。このネックレスは大切にするよ」

　そう言って、マリーさんはブルーノを抱きしめた。

　ブルーノが一瞬泣きそうな顔をしたように見えた。

　そこにエイベルがケーキを持ってやってくる。

「ただいま。マリー、誕生日おめでとう。なんだい、ふたり抱き合って」

「ブルーノが誕生日プレゼントをくれたんだよ、手作りの」

「それはよかったね。さあ、ケーキを食べよう。マリーの好きな木苺のケーキだよ」

「ケーキまで。あたしは世界一の幸せ者だ」

「おおげさだなぁ、マリーは」

　たぶん、マリーさんはお世辞でもなく心からそう思ったのだろう。

　泣きながらケーキを食べるマリーさんは、とても幸せそうだった。

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「じゃあ、またあたしは仕事に戻るよ。次は早めに帰れるように頑張るからね」

「母さん、無理はしないね。本ありがとう、うれしかった」

「じゃあな、マリー」

「お元気で、マリーさん」

　……ブルーノって、マリーさんには素直なんだなあ、と思いながら私も手を振る。

　きっとブルーノはマリーさんの事が大好きなのだろう。

　スープも私が飲もうとするとにらんできたし。相当あのスープに愛着があるんだなあ。今度私も作ってあげよう。

　あの日部屋にもぐりこんだ時、手紙を読んだとき、こみ上げるものがあったもん。

「さようなら、母さん……」

　その声に、ふと横を見ると、涙ぐんでいるブルーノいたけれど、私はそれに気が付かないふりをすることにした。