悪逆無道 ～世を乱す魔人が転生してきたので、一刀両断する！～

煉獄篇

第肆歌＜序＞

　流徹(るてつ)は小屋の外で、しばし悩んだ。

　世の為と常に言って来たが、本質は人を斬りたいというものなのか、と。

　彼は刀鍛冶だ。

　それ故に刀を見れば持ち主の人柄は理解できるのだろう。

　それは彼自身が重々理解していた。

「よいのか？」

　球磨(くま)は小屋の中で黒乃獄門(くろのごくもん)に聞く。

「あのような刀を見てしまってはおちおち黙って等おれんよ」

「一歩道を踏み外せば、それは……」

　流徹は外の林の中に、何かの影を見る。

「誰だ！」

　その木の隙間から現れたのは清廉な着物に身を包んだ女性、お継雨(つう)であった。

「なぜこのようなところに……」

「武総(たけふさ)さん……」

　そう言い残して、彼女はその場に倒れこんだ。

　急いで駆け寄る流徹。

　彼女は小屋の中で目を覚ます。

　どうやら、丸一日寝ていたようだ。

「武総さんは！？」

　飛び起きる様に上体を起こすと、彼女はすぐに辺りを探した。

「武総？　こちらに来ておるのか！？」

　球磨が反応する。

「……わからないの。でも、突然行方をくらまして……」

「武総さん……」

　悲しみに暮れるお継雨。

「まったく、罪作りな男だな、あやつも」

　流徹が呆れた声で言った。

　彼女は科戸河(しなとがわ)湊(みなと)との戦いの事を知らない。

　だが、ここで言うのは憚(はばか)られるだろうと、黙った。

　菊三十兵衛(きくさんじゅうべえ)が何かを言おうとしたが、彼は咄嗟に止めた。

　目で合図をし、彼に訴える。

　その後、菊三十兵衛は笑顔で言った。

「問題ないだろ、いずれ生きていれば会える。そう簡単にはくたばらんよ。腹でもすかせりゃそのうち帰ってくるさ。そういう男だろ」

　その言葉に一行はどっと笑いがこみ上げる。

「違いねえ！　奴は剣を極めるまで死ねない。そうだろう？」

「ええ、武総さんは……そういう人間ですね」

　黒乃獄門が茶を用意する。

　その時、茶の水面が僅かに揺れる。

　否、建物自体がカタカタと音を立てていた。

「なんだ！？」

　異様な気配がこの小屋目掛けて迫ってきている。