最北大学学生事務局

第37話 日常は、光のあとにやってくる

202X年、6月下旬　夕方

　午後四時過ぎ。

　紙とインクと、少し冷めたコーヒーの匂い。

　大卓上のホワイトボードには、消し跡の下からまだ「学内夏祭り」の文字が透けている。

　昨日の予定も半分消し切れずに残っていて、机の上には差し入れのクッキーと、ストレッチポール。

　――が、当然話題は昨夜のショーについてだ。

　マシロ先輩とマヨイ先輩が質問責めにあっている。

「ねぇねぇ！昨日の写真、ネットに上がってるやつもう見ました！？」

　カズネがスマホを掲げ、ぐるりと回る。

「見たー！」

　とマシロ先輩。けれどいつものテンションより半歩控えめで、笑うと目尻だけがほどける。

「……わ、私は、見た。恥ずかしいけど、嬉しい」

　マヨイ先輩は言いながら、のど元に手を添えた。

　昨日の黒の呼吸が、まだそこに残っているように。

「――うちのお父さんもお母さんも舞い上がっちゃって、『どの雑誌社を買えばいい！？』とか『ブランドを作るか！』とか言い出しちゃって」

「……私は止めたんだけど」

　先輩達が実家の話をしているが、

　…なんか今日本語おかしくなかったか？

「いや待て、“雑誌”じゃなくて“雑誌社”って言わなかったか？」

「ブランド“作る”ってスケール感おかしくない？」

「……あの二人の、ご実家、何者？」

　あ、やっぱり？

　イズミやシンジ、ナツキもこそこそ言ってる。

「センパイたちの実家って、もしかして凄いお金持ちとか……？」

　あ、カズネが突っ込んだ。

「ふ、普通……だよ？　多分……」

　マヨイ先輩が視線を泳がせる。“普通”の幅は人によって違う。

　机の斜め向こう、カオル先輩がニヤニヤと雑誌をめくった。

「“普通”がいちばん信用ならない言葉なのよねぇ」

　なんか知ってんな、あの人。

　まあ、それも含めていつもどおりか。

「おう、ショーの関係でいいニュースがあるぞ。

　10月の学校祭に、特別招待枠として、ファッションショーって話が打診来てる」

「おおお～」

　リン先輩のニュースに皆が反応する。

「元々、ヒカリさんのいる会社から打診はあったらしい。　

　大学側としては、今回のショーの反響次第ってところと、うちの生徒が出ていたってところが大きいらしいな」

「例年なら、芸人さんとか芸能人の方を呼んでる枠だからね。予算も付くけど…大変よ」

　コウメイ先輩とカオル先輩が事情を補足する。

　……あ、やべ。目が合った、嫌な予感がする。

「というわけで、仮の仮段階だが、基本の窓口は、タマキな」

「なんで俺が。もっと適切な人いるでしょう」

　反抗してみる。多分ムダ。

　無視してホワイトボードに、VIP枠担当：タマキ(仮)と書かれた。

　諦めよう。

　まあ、未だ三か月も先の話だ。

「いいじゃねぇか、大人しく担当しとけ。昨日、泣いてたらしいじゃねぇか」

「……アキハとカズネが言いましたね」

「泣けるものは泣いとけ。お前、最近ちょっと格好つけすぎ」

　コウメイ先輩も眼鏡の奥で笑う。

「お前がいなかったら、あの二人はあそこまで伸びてなかった。誇っていい」

「……頑張ったのはマシロ先輩とマヨイ先輩です。俺は何もしてません」

「はい、出た」

　丸めた雑誌で頭をパシンと叩かれる。

「人の努力も、自分の関わりも、認めろ。以上」

「リン先輩、こないだ丸めた新聞紙で壁に穴開けたって聞いたんですけど」

「壁じゃねぇ、思い切り突いたら中央ローンの木に穴開けて怒られただけだ」

　俺、雑誌で殴られて死ぬかも。

「甘えた言い訳してっと、いつまでも愚図だぞ？」

　コウメイ先輩が続く。

「“自分は何もしてない”は最も無責任な言葉だ。受け止めるやつが座ってるから、前の人間は走れる。忘れるな」

「……すみません」

「謝るな、と言っている」

「……はい」

　説教というより、確認。

　背筋が伸びる。

「ま、褒めてるんだよ。顔上げろ」

　リン先輩に肩を掴んで揺さぶられる。

　アキハが「ほら、怒られた」って目で見てる。

　もう勘弁してください。

◇

　そんな感じで、ショーの余韻冷めやらぬ部室に、メグミがバインダーを抱えてひょこりと顔を出した。

「タマキ先輩～、あの、鬼スケジュールっぽいの終わったところすみませんが、見てほしいです～」

「ん？」

　差し出されたのは、分厚い計画書。表紙に大きく『“縁の交差点”　計画書（案Ver7）』。

「大人に出すのって、こんなに大変なんですね～。前回見てもらったところは直したはずです～」

「お、出来たか。おつかれ、頑張ったな」

「徹夜はしてないです～。でも、頑張りました～」

　書類を片手で受け取りながら、もう片方の手が自然に――メグミの頭を、ぽん、と撫でていた。

　空気が、一瞬止まる。

「「あっ……」」

　同期も先輩も一年も、同じ声になるの、やめてくれ。

　慌てて手を引っ込める。

「すまん、メグミ」

「ん～？」

　メグミは一瞬だけ目を丸くして、次の瞬間には、いつものゆるい笑顔。

「タマキ先輩なら、悪い意味無さそうなんで、べつにいいっすよ～。むしろ、もっと撫でます？」

　ぱた、と頭を差し出してくる。

　最初に挙手してきたのはカズネだ。

「私もその書類いっしょに作ったんで、撫でてください！」

「作ってないけど、私も！！」

　マシロ先輩までが手を挙げる。

「ま、マシロ！？」

　マヨイ先輩のツッコミが裏返る。

「じゃあお姉ちゃんも――」「わ、私は……順番、最後で」

「つ、作った人が撫でて貰えるなら私もやってます」

　フユミまで主張するんかい、珍しい。

　アキハがパン、と手を鳴らした。

「ほら、はい解散。撫でられ渋滞、終了――メグミ、提出手順は後で詰めるわよ」

「は～い」

　室温が一段落ちる。いつもの部室が戻ってくる。俺の心拍も戻ってこい。

「で、書類。見る」

　書類の表紙――『企画案：縁の交差点』。春合宿以降、何度も机を囲んで詰めてきたやつだ。校内の“人の流れ”を、出会いと再会が生まれる“交差点”に設計していく。案内、休憩、救護、SNS、写真、音。全部を一本の糸にする。メグミとカズネ、フユミが一生懸命に作っているのがよくわかる。言葉が柔らかく、実務が堅くなった。

「ちょっと読むから待ってて」

「はい～」

　メグミの返事は、いつもより半音高い。

　撫でろの列から外れ、机に向かう姿勢が良い。可愛い。

　書類に赤を入れていると…あ、ここ書いたのカズネだな、スマホが震えた。

　フユミからだ。

　ふと顔を上げてフユミの側を見ると、明らかに不貞腐れている。

　感情を表に出している。いい傾向だ。

《時間に余裕が出来たなら、明日、ケーキ、行きませんか》

《約束、してくれましたよね》

　明らかに機嫌が悪い。

　よくない傾向だ。主に俺の命に。

《明日、行こう》

　即既読。返信が来た。

《明日の15:00でどうですか》

　スタンプは拗ね顔。

　実物をチラリと見ても拗ね顔。

　多分、ナツキやアキハあたりも気づいてるぞ、アレ。

《ありがとう、楽しみにしておく。》

　秒で《…予約します。無理しないでくださいね》と来た。

　ここで半歩引くのがフユミの可愛らしいところである。

「タマキ先輩？」

　メグミに呼ばれて我に返る。

「ごめん。ここ、時程の穴がひとつある。救護の導線、医務室前の人だまりの対策――この図面でいける？」

「えっと……あ、そこ、カズネちゃんが追加で描いたやつです〜」

「カズネ？」

「はいっ！　“写真スポット”に木陰を作る案と、待ち合わせベンチの形、描きました！」

「見せて」

　受け取る。うん、いい。人が立ち止まる“理由”が言語化できてる。

「――上出来」

「やった〜！」

「最終稿、金曜昼までにもう一回出して」

「了解です！」

　いや、ほんとに優秀だな、皆。

◇

　鍵の音、軽い靴音、柔軟剤の匂い。

「ただいまー」

「おかえり」

　いつもの速度で、ナツキが俺の部屋に入ってきて、いつもの速度でカバンをソファへ落とす。

　今夜は静かに、ショーの余韻の話を少しだけして、シャワーの音がやんだあと、いつものように髪をタオルで拭きながらこっちへくる。

「タマキ♡」

「ん？」

「――私も、撫でて、って言おうかなー♡」

「……無意識だったんだよ」

「知ってる。だから、こう」

　ソファに座る俺の横へ、ふわり。ナツキは言いながら、俺の頭を抱えて、自分の胸元へ預ける。

　片手で、そっと、やさしく、髪を梳くみたいに撫でられる。

「……ナツキ」

「なーに？」

「……」

「……」

「……なんでもない」

「知ってる♡」

　それで終わる。

　それで十分だ。

　テレビは点けない。冷蔵庫の音だけする。

「明日、朝早い？」

「普通」

「じゃ、普通に寝る？」

「普通に寝る」

「じゃ、超普通にくっつく」

「……超普通ってなんだよ」

「これ♡」

　額がこつん。肩が寄る。

「ナツキ」

「なーに、二回目」

「ありがとう」

「どういたしまして。――撫でるの、上手でしょ？」

「上手です」

「知ってる♡」

　毎晩倒れているばかりではなく、何事もない夜も大事。

　おやすみ。