ひとときの恋11
小屋から出てきたのはあたしが前いた廓で仕込み師と呼ばれる生業をしていた男だった。あたしがいた廓では、振袖新造から客をとるようになる女郎になった女はその廓が個人で雇っている仕込み師の男に初めての相手をさせるんだ。
客に出してもちゃんと相手が出来るように、夜伽のイロハを全てそいつから教わるんだ。例に漏れずあたしもこの慎太郎から教わった。けど、なんでこいつがここに？
「あんたこそこんなとこで何やってんだい。この大男はあんたの連れかい？」
未だお瀬戸を放そうとしない男の腕をベチベチとしばきながら慎太郎を睨みつける。
「おうよ。ちょいとここの娘を連れ戻しにきたところよ」
「連れ戻しに？ どういうことだい」
「ここの女郎は元々うちにいた雛菊って奴でな。まぁお前さんがうちに来る前の話で島原じゃそりゃ売れっ妓の女郎だったんだがちょっと男関係でやらかしてこの河岸見世に落とされたのよ」
「それと今のこの状況になんの関係があるってんだよ」
「アホ。お前も一度はうちの店で二番手張った女郎なんだ。皆まで説明せなんでもわかんだろ。あのな、女郎の子は女郎になるのがこの界隈での法度なのは知ってるだろ。それが例え花魁でも昼三でもだ」
そりゃあ、知ってるけど。カエルの子はカエル。女郎の子は女郎。男は下働きとして育てられるけど、女は母親の後を継ぐかの様に同じ生業を仕込まれる。それがこの花街の掟。
と言っても、女郎が子を持つなんてよっぽどのことがない限り有り得ない話なんだけど。
「何人か迎えに寄越したが誰一人戻ってきやがらねぇ。用心棒でも雇ったのかと俺が出張って来て見りゃなんだ呆気なくてな。まぁ久方振りにおめぇの顔が見れたんだ、良しとするか」
うんうんと人当たり良さ気な笑みであたしの頭を撫でてくる慎太郎。その手をうざったげに払いのければ、そう言えばと慎太郎が首をひねる。
「お前確かに新選組の隊士の誰かに見受けされたって言ってなかったか？ なんでここにいんだ」
「買い物に出てたら変な悲鳴が聞こえて来て。なんだって走ってきたらあんたらがいたんだよ」
「あん？ おめぇ相変わらずじゃじゃ馬だな。普通そういうのは恐れて近付かねぇもんだろうがよ女ってなぁ」
