冬は家の外は、寒いよ、弟クン
魔法が世界に普及して久しい。
それに伴い異形が各地に徘徊し、身を守るために魔法アカデミーなども各地に開校する運びになった。
そんな世界でも第一印象というのは大事なもので、姉の幼馴染である沙羅への詩乃の第一印象は非常に悪い。
だって、言われたんだもの。
「詩乃？ 女の子？」
「わー、ちっちゃーい。かわいいねー」
詩乃のコンプレックスをど直球で二球抉っていった。
来るたびに頭を撫でてくる彼女が苦手だった。
だから、必死に魔術の勉強をした。
相手の得意分野で、相手を負かしてやる。そう思った。
それが悪かった。
山の訓練で、詩乃は命の危機に晒されていた。
木陰に隠れ、座り込み、深呼吸する。
白い息が空中に漂い、消えていく。
呼吸は荒い。
冷や汗がどっと流れ出した。
雪をかき分ける音がして、必死に呼吸を殺す。
出てきた。
それは、姿は獅子に似ている。鋭い角が生えて、そこには血が滴っている。
異形だ。
魔法生物だ。
必死に魔法の短剣を作って呼吸を整える。
自分が今縋れるのは、この鳩を真っ二つにできるかどうかのこの短剣だけだった。
どうしてこんなことをしてしまったのだろう。
暖かい家の暖房が脳裏に蘇る。
母や姉の優しい笑い声、父の穏やかな声。脳裏に蘇る。
帰りたい。
帰りたい！
必死に思うがその記憶は遠ざかっていき曖昧に消えていく。
泣いていた。
自分の軽はずみさに、泣いていた。
誰か、助けて。
そう思った。
そして、頭上に影が指した。
獅子の顔が、目の前にある。
大口を開いて、自分にのしかかってくる。
生ぬるい口内の温度。
声にならない悲鳴をあげた。
「よく祈った！」
その声は空中から響いた。
槍が目の前の地面に刺さってまたぎょっとする。
獅子は素早く避け、目の前には一人の少女が立っていた。
糸井沙羅。
長い黒髪の少女だ。
姉もついで降り立つ。
そして、詩乃を抱きかかえた。
「良かった。詩乃が祈ったから、それを沙羅が探知してくれたんだよ。探してくれたんだよ」
「逃げよう」
震える声で、紡いだ。
「無理だよ、あんなの……」
「無理じゃ、ない」
姉は自信を持って言っていた。
「沙羅なら、なんとかしてくれる」
沙羅の背しか見えない。
連射される火炎魔法。
次々に獅子の異形の姿がかけていく。
爆炎の光で影が強い。
髪が爆風に揺られて激しく揺れる。
淡々と作業をこなす彼女。
その姿に、脳を焼かれた。
姉の感触、見えなかった沙羅の表情、全て脳に焼き付いている。
そして、沙羅は、振り返ると何事もなかったように言ったのだ。
「さ、帰ろ。冬は家の外は、寒いよ、弟クン」
ちょっと泣いた。
＋＋＋
「ふわぁ……」
欠伸をして背伸びすると、頭がベッドの柵にぶつかった。
最近、身長が唐突に伸びた。
思春期がそういうものなのか、自分が必死に念じて魔法が悪さしたのかはわからない。
けど、身長は百八十五センチまで伸びた。
また、あの夢だ。
沙羅に救われた日の夢。
沙羅の隣に立てる自分になりたいと思った根本の夢。
あの日から、沙羅の影を追って、今を生きている。
立ち上がる。
今日も、魔法の練習だ。
つづく
