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ガリウルと友達

「翔くん……！翔くん！！」

大きい声をあげて名前を呼んでいた。翔くんは目を覚まさない。ソファに座っている彼の足元に膝をついた。

「翔くん……」

僕の二つの目が涙ぐんでいた。静かに涙を流していると、翔くんの小さい寝息に気づく。

「生きてるんだね……よかった」

翔くんが死んだように見えたのだ。ホッと一息つき、翔くんを申し訳なさそうに見た。

「ごめんね、翔くん。本当にごめん」

そっと翔くんの太ももに手を置き、目を閉じた。

安心したのか、いつの間にか寝てしまっていたのだ。ハッと顔を上げると翔くんは眉間に皺(しわ)を寄せ僕を見ていた。

「あれ……ガリウル？なんで、お店は？」

「翔くん。ごめん」

「そうじゃないよ、お店はって聞いてるんだよ」

「ああ……」

外を見ればもう昼だった。太陽は真上にある。なんだか暑いと思っていた。

「お店はうまくいってるよ」

「そう。でもなんでここに？」

「僕の所為で翔くんがボロボロになったと思ったから……。実際そうなっちゃったわけだし……。ごめん」

僕は頭を下げる。土下座と言われるものだ。

そうすると翔くんは溜息をつく。

「別にガリウルの所為じゃないよ」

翔くんは笑って僕の肩に手を置いた。

「でも」

「そいつは自分の意思でここに来たんだ。お前の為ではあるがお前のせいじゃない。いい友達を持ったと思うことだな」

でも、僕が悪い。そう言おうとしたのに誰かに遮られる。後ろを向くとにこりと笑った春日井さんが立っていた。

「よう、元気にしてたか」

怖い。彼の笑いが僕にはとても黒く見えた。自分がどんな顔をしていたか分からないが、凄く嫌な顔をしていたのはわかった。

「そんな顔すんなよ。もうそいつは返してやるからよ」

「そんなの当たり前です。翔くんは連れて帰ります」

「んじゃ、またな」

春日井さんは部屋を出ようとする。僕のお金はどうなるのか。なぜ翔くんがここに来たのか。僕には分からず、春日井さんを引き止めていた。

「あ、あの……！」

「ん？まだ用があんのか」

「えっと……その、僕のお金はどうなるんですか」

「さっき言っただろ。そいつがお前のためにここに来たって、お前を助けたいって言うから俺の紹介した店で働いたんだよ。ボロボロになるまで働いて、全額返済。お前にもう用はねえよ」

春日井さんは溜息まじりに僕に説明してくれた。たった2ヶ月で100万以上をどう返したのだろうか。

「ど、どう言うことですか」

出て行く春日井さんの服を掴んだ。

「あっちに聞けよ」

春日井さんはイラついたように舌打ちをし、翔くんを指差した。翔くんはぼーっと天井を眺めていた。

「はぁ、お前の友達がお前の金を全額返済したんだよ。俺の紹介した店で働いてな。これでわかったろ。さっさと帰れ」

春日井さんは僕の手を振り払い出て行ってしまった。

「翔くんが……僕の借金を全額返済しただって……」

僕が座り込んで春日井さんが出たドアを見つめてると、翔くんが寄って来た。

「ガリウル。帰ろう」

「う、うん……ありがとう」

僕は4つの目から涙が出そうだった。

「泣くなよ」

そう笑う翔くんに、僕は涙を堪えた。

スマイル金融を出ると、僕は翔くんとゆっくり水菜さんの店へと向かった。

「とりあえず、うまい飯でも食わしてよ」

翔くんがまたふわっと笑った。僕も笑って翔くんを見た。

水菜さんの店へ着く頃には辺りは薄暗くなっていた。お店が見え、その前に水菜さんも居た。僕は大きな声で水菜さんを呼ぶ。

「水菜さん！」

笑って大きく手を振ると、水菜さんは凄く悲しそうな顔でこっちを見た。

何かあったのだろうか。僕は翔くんと顔を見合わせた。