7.8 怪人君の空8
（……この怪人……本当に格好良くて強そうだ……）
素顔の時とは違い、素直にそう思えた。
正直、ＢＩＰの怪人は、蟹とかムツゴロウとか、ウニとかサザエとか与謝野とか、結構、格好悪い怪人が多い。
だが鏡に映る怪人は、そんな怪人とは一線を画していた。
「そうそう、パワースーツのバッテリーだが、今つけてるのを、そいつに交換しろ」
Ｄｒ．が、机の上に転がっている、バッテリーを指差した。
「へ？ なんでですか？」
立ち上がって、机に近づく。
一見すると、置いてあるのは、ただのバッテリーだった。
「見た目は同じだが、そいつは特別仕様のバッテリーなんだよ」
Ｄｒ．は煙草の箱から、煙草を一本取り出し、口に咥える。
「普通の戦闘員が使ってるバッテリーでも、連続で２４時間稼働出来る仕様だ。が、それはあくまでも、戦闘員レベルの戦闘を想定してのことだ」
「当然、怪人がピュア・シャイニングと激しく戦えば、短時間でとんでもなく電力を消費してしまう。パワーアシストだけではなく、スーツが衝撃に対して瞬時に硬化するにも電力を消費するからな」
Ｄｒ．が煙草に火を点ける。
「なるほど」
つまり、攻撃を喰らえば喰らうほど、電力を消費するってことだ。
「普通のバッテリーで戦って［途中で電力切れました］、なんて洒落にならんからな。その特別仕様を使え。そのバッテリーなら、４、５時間、死闘を繰り広げても、電力は切れないはずだ」
そう言って、紫煙を燻らせた。
「分かりました……今回は、［超科学なんとか］ってネーミングはないんですね」
そんな軽口を叩きながら、ベルトのバッテリーを外すために、腰に手を伸ばす……
……だが……ベルトには、なにもない……
「………………あ……バッテリー、つけないでココに来ちゃったみたいです……テヘペロ」
そーいえば、忘れてた……
「おいおいおいおい～～～～、お前大丈夫かあぁ～～？ もしも私が、この特別仕様のバッテリーを用意してなかったら、どうやって戦うつもりだったんだよ」
Ｄｒ．が心底、呆れた様子で、僕にジト目を送る。
「まさか、ピュア・シャイニングを前にして［バッテリーを忘れちゃった。テヘペロ］って言って、取りに戻る気だったのか？」
「いやっ、だってＤｒ．が早く来ないと［もぐ］とか［ちょん切る］とか脅すから急いで……」
僕は早口で、そう反論する。
「はいはい。言い訳してないで、さっさと装着しろ。テヘペロ」
Ｄｒ．は僕の反論を途中で遮って、そう言った。
「ちぇ……」
（ワザとテヘペロを誤用するなんて、嫌味なお人だ）
僕は特別仕様のバッテリーを腰に装着する。
カチッ
そのまま、バックルを押して、パワースーツを起動させた。
「それから、触手を使いやすくするために、指なしタイプの強化グローブを用意した。これも装着しろ」
Ｄｒ．から、旧［正式装備品］の指なし強化グローブを渡される。
すぐに装着する。
昔の正義の味方が、変身前に着用している感じのグローブなので、ちょっと恥ずかしい。
（これ、私服で装着したら、周りから厨二病者に認定されるやつだよ……）
今も似たようなブツが、自宅の押入れの奥に［由比里黒歴史］の一つとして眠っているのは内緒だ。
（昔、私服で指なしグローブを装着した時の、妹の檸檬の冷たい視線といったら……）
ずーーーん……
トラウマを思い出し、軽くテンションが下がる。
「準備は以上だな」
Ｄｒ．がヘッドセットを掴みながら言う。
「……よしっ。そろそろ時間だし、出撃の場所まで移動しよう」
Ｄｒ．ヘッドランドが白衣を翻して、僕の返事も待たずにドアへ向かって歩き出す。
「へ？ Ｄｒ．も出撃するんですか？」
思わず白衣の背中に問いかける。
「んなわけあるかっ。今日、お前は岩屋出撃口ではない、特別な出撃口から出ることになってる。場所が分からないだろうから、この私がわざわざ案内してやるって言ってるんだ」
一瞬だけ振り返ったＤｒ．は、そう言って、すぐにドアに向かう。
「さっさと来い」
「………………はい」
［とうとう、この時が来たか］と一瞬、躊躇いを覚えたが、僕は青浜さんの顔を思い出して気持ちを整えると、ハッキリと了承の返事を返して、背中を追って足を踏み出した……
………………
個人研究室を出たＤｒ．は、ヘッドセットで僕の準備が完了したことを、中央作戦司令室に伝えた。
カツカツカツカツカツカツカツ……
通信を終えたＤｒ．ヘッドランドは、靴音を響かせて、薄暗く長い長い地下路を突き進む。
僕は、その半歩後ろをついて歩く。
「そうそう、ＢＩＰでは高校生アルバイトの怪人化は原則禁止なんでな、お前のことは大学生だと上に話してあるから、そのつもりでよろしく」
Ｄｒ．が歩調を変えずに、ついで話のような軽さでサラッと仰った。
「はいっ！？ 禁止なのに僕の怪人化やっちゃったんですか！？ しかも、大学生って！」
思わず立ち止まる。
「いや、怪人化をやっちゃってから禁止だって知ったんだよ。だから不可抗力だな。うん、私は一つも悪くない」
Ｄｒ．ヘッドランドは僕につられて立ち止まることは全くなく、歩調を変えずにずんずん歩く。
「不可抗力って……」
呟きながら、慌てて後を追う。
「だってさ、まさか悪の秘密結社が［人道的見地から］とか［青少年の健全な発育のために］とか言って、高校生の怪人化禁止の規定を設けていると普通思うか？ 私はビタイチ想像もつかなかったな」
Ｄｒ．はびっくりするくらいに開き直った。
「今朝、諜報課の衣装部屋にお前を放り込んだ後、紗弥……事務員と話していてな、［今のイケメンの男の子は誰ですか？］って聞いてくるから［ウチの男子生徒が怪人になった］と説明したら、その事務員が高校生の怪人化禁止規定を、私に教えてくれたんだよ」
やれやれっといった感じで肩を竦めて、首を振る。
カツカツカツカツカツカツカツ……
「そこで私は機転を効かせて、新怪人は［大学生の佐藤君］と上に報告しておいたんだ。……あれ？ ［大学生の斉藤君］だったかな？ ……まあ、どっちかだ」
「んな、いい加減な……」
「まあ、ＢＩＰは本名なんて誰も気にしないから大丈夫だ。あの事務員も上の口が堅いからバレやしない。もしバレても［大事の前の小事］だ、大して咎められないから安心しろ」
大きな胸を張って、言い放つ。
「いや、咎められるのはＤｒ．ヘッドランドだけですよ。それこそ僕は不可抗力だったんだから……」
上の口ってなんだ？ 口に上下はないよね？ と疑問に思いつつ、冷静に指摘をする。
「チッ、薄情なやつだな、お前は。もしバレて私の細胞完成の臨時ボーナスが取り消されたら、多種多様な無意味な実験をお前にしてやるなっ。嫌がらせでっ」
Ｄｒ．ヘッドランドがジト目で僕を睨む。
「シマーーー！！ バレないように全面的に協力しますっ」
直立不動で服従を宣言する。
「大体さぁ、総統閣下は高校生なのに、高校生怪人は駄目っておかしくないか？ おかしいだろ？」
「私は今度の幹部会議でソコを突いて、高校生の怪人化禁止規定を撤廃するように進言するつもりなんだ」
カツカツカツカツカツカツカツ……
「ふふっ、事後とはいえ、撤廃した規定で罰を与えるのはナンセンスだからな、それで一件落着、私のボーナスは守られるって訳だ」
「はぁ、さいですか」
僕はＤｒ．ヘッドランドの、悪の秘密結社の幹部とは思えないセコイ保身術に心底呆れた。
「だから、しばらくお前は［大学生の加藤君］でいく。なーに、何度も言うがＢＩＰで本名を尋ねられることは、ほぼないから、普段通りにしてれば大丈夫だよ」
「大学生の伊藤君でしょ？」
「そうだっけか？ ……まあ、どれも藤原の末裔で親戚みたいなもんだ。問題ない」
カツカツ……カツ！ カツカツカツカツカツ……
Ｄｒ．ヘッドランドが予告なくクルッと地下路の横道に曲がったので、軽く戸惑いながらもついて行く。
ヴヴゥ～～～～～ゥ・ヴヴゥ～～～～～ゥ・ヴヴゥ～～～～～ゥ……
突然、地下路にサイレンが鳴り響き、設置されてる赤色灯が回転し始めた。
「作戦司令部より発令。江の島アジトの防衛体制をレベル３に移行。出撃口以外の出入り口は全て封鎖とす。繰り返す。江の島アジトの防衛体制を……」
地下路のスピーカーから流れる。
（いっ、いよいよ、作戦が始まるのか……）
緊張で、手の平にジワリと汗をかく。
ちなみに、防衛体制は１が平時で、危険性が高まるほど数字が増え、５が最大となる。
カツカツ……カツ！ カツカツカツカツカツ……
地下路は随分狭くなった。
「さてと……今作戦だが、お前は初戦なので戦闘にベテランがサポートにつく」
カツカツカツカツカツ……
「総統閣下と私も、指揮所から大まかな指示を出すが、現場での行動、戦闘は基本的にはそいつの指示に従え」
「はぁ、ベテラン……ですか？」
誰だろう？ 怖い人だったら嫌だなぁ。
「ああ、ベテランだ……ふふふっ、超がつくほどのベテランだな。くっくっくっ……」
Ｄｒ．ヘッドランドは愉快そうに忍び笑いを噛み殺しながら、さらに地下路を曲がった。
「それはずいぶんな言い草ですね、Ｄｒ．ヘッドランド」
地下路の先から、よく通る声が返って来た。
「もしや私の年齢を、揶揄しているのですか？」
「えっ！？ カラー１将軍っ！？」
僕は驚き声を上げる。
