33.1 神様からの贈り物6
三人、汗を流して訓練に打ち込む。
周りの正社員戦闘員たちも明日、作戦に参加するのだろう。
皆、普段より訓練に熱が入っているように感じられた。
昼頃になるとDr.ヘッドランドがふらりと訓練室に顔を見せた。
一部の正社員戦闘員が怯えた様子を見せる。
そんな微妙な空気など一切読まず、Dr.ヘッドランドは呑気に、僕と椎名君、一宮君を食堂に誘った。
上司だし、お腹も丁度空いていたので、断る理由はない。
四人、連れだって食堂に向かった……
―――――――
―――
―
食堂の前まで来る。
ここはガラス張りになっており、食堂の中が廊下から見えるのだ。
広々とした食堂は清潔感があって、そこそこお洒落なデザインをしている。
テーブルは木目調で、椅子はパイプ椅子などではなく、肘かけの付いたちゃんとした物だ。
B.I.P.は、こういった福利厚生に力を入れているのだ。
Dr.ヘッドランド曰く、昼食は食堂の隣にある［幹部用の個室］で食べるとのことだ。
そこで食堂には入らずに、ガラス張りの向こうで食事中の戦闘員たちを横目に、通り過ぎる。
［今日の賄いは何だろう？］と、歩きながらチラリと中を覗き見る――
と、皆はおにぎりでもカレーでもなく、パスタを食べていた。
（うおおっ！？ しかもナポリタンだっ！？ 凄げぇぇ！！）
僕が知る限り、賄いでナポリタンが出るのは初めてだ。
一人、テンションが爆上がりする。
ちなみに、戦闘員が食事する時は基本、目出し帽の下半分を、鼻の頭までずり上げて食べる。
このずり上げ方に、ベテラン勢特有の癖があったり、女性戦闘員の女子力高めの上げ方があったり、若手の流行りの形があったりするのだ。
足取り軽やかに、食堂の隣りに複数並ぶ、幹部用の個室に入る。
初めて入る室内には、豪華な調度品などはなく、一見すると、食堂と変わらない様子だった。
それでもよく見ると、テーブルも椅子も食堂の物とは多少違い、それなりにより良い物を使っているのが分かった。
ガチャリ
「「「シマァーー」」」
着席するとすぐ、トレーを持った［白衣にアイマスク姿］の三人が入って来た。
すたすたすた
さらにその後ろから、厨房の職員（コック服にアイマスクと口マスク）が一人、トレーにお冷を載せて入って来た。
すすす……
白衣姿の中の一人が、テーブルの前に立った。
「どうも。［開発部 グッズ開発課］課長の1059号と申します」
白衣姿の課長さんが、柔らかく頭を下げる。
「シマァーーー！！」
「シマァーーー！！」
「ん」
「ご苦労様です」
友人二人が立ち上がって挨拶し、Dr.ヘッドランドは軽く手を上げるのみ。
僕は怪人という立場なので、座ったまま簡単な挨拶と、お辞儀にとどめた。
「この度、［兵站部 江の島アジト施設課 食堂係］との共同で、公式グッズのレトルトパスタソース［恐怖っ！ 怪人ナポリタンソース（仮名）］を発売することとなりまして、その試食にご協力頂きたく、参上致しました」
課長さんは淀みなく、そう説明した。
カチャ カチャン……
ソースのかかってない［パスタのみ］が盛られた皿が、白衣姿の開発部員の手によって、それぞれの前に、三つずつ置かれていく。
お皿は白、赤、黄色の三種類に別れていた。
「サンプルは三種類ございます。出来れば食べ比べて頂きまして、それぞれの感想をこの紙にご記入頂けますと幸いです」
パサッ すすっ
それぞれに用紙が配られる。
「面倒だなぁ～～。まぁ、将軍からも［協力して欲しい］と言われてるから、やるけどさ」
用紙を一瞥したDr.ヘッドランドが、不平を述べた。
課長さんは、それには何も言わずに、ただ苦笑いを浮かべる。
白衣姿の開発部員がレトルトパックを開き、素パスタにソースをかけていく。
「このグッズ開発は［総統閣下の肝入り］で［カラー１将軍の陣頭指揮］の元に行われました。なので、どれも味に間違いはないと自負しております」
課長さんが自信ありげにつけたした。
パックにはそれぞれ［白］とか［赤］とか書かれている。
開発部員は、お皿の色と同じ文字が書かれたパックのソースをかけていく。
「赤色の皿には、濃厚な味付けの［リッチタイプ］、白色の皿には、塩分を抑えた［減塩タイプ］、黄色い皿には、昔の喫茶店のナポリタンをイメージした［プレーンタイプ］のソースをかけております」
課長さんが、一息に説明する。
「それではごゆっくりお食事をお楽しみ下さい。後ほどまた伺います」
課長さんがそう言って頭を下げ、開発部員の二人を引き連れ、退室した。
「お飲み物は、いかがなさいますか？」
一人残った厨房の職員さんが、聞いてくる。
「私は食後にホットのコーヒーだ。こいつら三人には［Dr.ヘッドランド・ペッパー］を持って来てくれ」
Dr.ヘッドランドはそう告げると、［いただきます］も言わずに、ナポリタンにフォークを突き刺した。
「それだめっ、ダメッ、駄目ぇーー！」
「アンチドーピング！！（マッチョ用語でNGの意味）」
「お待ち下されっ！！」
僕と友人二人は、慌てて声を上げた。
「僕はっ、ええっと、アイスティーみたいのってありますか？」
「御座います。食後にアイスの紅茶でよろしいでしょうか？」
「はいっ、それでお願いしますっ」
「拙者もっ」
「俺はプロテイン入りでっ」
「畏まりました」
厨房の職員さんが、頭を下げて退室する。
「なんっだよぉ。Dr.ヘッドランド・ペッパー飲めよぉ。アレは体に悪いモノなんて一切入ってないんだぞ？」
Dr.がフォークを突き刺したまま、不満を述べる。
「でも逆に、体に良いモノも一切入っていないんですよね？」
すかさず聞き返す。
「ふふんっ、まあな。ただ単に不味いだけの飲み物だからな」
Dr.は、なぜか得意げに返事した。
「ただ不味い。それ以上でもそれ以下でもないからなっ。安心して飲めるぞ」
そう言って、笑顔でいいねっ！ と親指を立てた。
「はぁ。なら、自分が頼んだらどうです？」
「絶対嫌だっ。飲めるかっ、あんな不味いモノっ！」
ぱくんっ
Dr.はそう吐き捨てて、ナポリタンを口に含んだ。
僕と友人二人は、顔を見合わせて首を竦める。
説明しようっ！（僕のナレーション口調を想像してねっ）
Dr.ヘッドランド・ペッパーとは――
それは何年か前に［ケミカル臭］がする［有名な炭酸飲料］を真似て、Dr.ヘッドランドが超科学の粋を集めて開発した飲み物であーる。
味と香りの［ケミカルさ加減］は、本家を遥かに凌駕する恐ろしい飲み物なのだっ。
しかも、身体に［良い成分］も［悪い成分］も一切入っていないのだから、意味が分からない。
江の島アジト内の自動販売機には、必ず［Dr.ヘッドランド・ペッパー］が含まれているのだが、基本的には、罰ゲーム以外で飲まれることはない。
そして［Dr.ヘッドランド・ペッパー］は、B.I.P.の公式グッツとして、一般にも販売されているのだがっ
実は最近、小動高校内の自販機でも、この［Dr.ヘッドランド・ペッパー］を見かけるようになって、生徒たちを混乱の渦に巻き込んでいるのであーる。
きっと、この傍若無人なおねーさんが、学校にゴリ押ししたのであーる。
飲み物の暴力なのであーる。
あーる。
【挿絵 Dr.ヘッドランド・ペッパー】
「ふれっ。……おまへらもはっはとくへ。うまうぞ」
Dr.ヘッドランドが、口に物を入れたまま急かす。
（お行儀悪いなぁ、このおねーさんは）
本当にフリーダムな人だよね。
まあいい。
とにかく食べよう。
ずっと体を動かしていたので、お腹がペコペコだ。
しかも大好きなナポリタンだ。
それも三種類。
もう、ナポリタン祭りだっ。
「いただきまーーす」
僕は勢いよく、三種のナポリタンに挑みかかった……
第33章「将軍主催 ナポリタン祭り」
終了まで、あと2話
次回は、火曜日に更新しますっ☆
