荒波到来の予感 〜一大事は終わらない〜
「どうにも怪しい…」
今泉軍を追い返した翌日。統虎達は龍造寺からの援軍を見送った後軍議を開いた
「なにがだ？」
「誾千代、なぜ彼らはこちらまで軍を進めた？」
「味方となった秋月軍への援軍だろう？」
「確かにおかしいですな…」
「丹羽殿？一体何だとおっしゃる？」
「なぜこのタイミングではないのでしょうか？」
一同がざわつき出す
「確かに…もし仮に挙兵が今であれば敗北していたかもしれん」
「その通りだ。援軍を要求されても今泉が来るという噂があって動けないとか言えば高橋家も含めて戦場に出ていて内応を受け敗北していただろう」
「ではなぜ？」
「…もしやすでに府内館が！？」
「「「「「！？」」」」」
誾千代が気付く
「そんなことあり得るのか！？大友家がそんなに短時間で敗北するなど…」
「いや、確かにそれなら説明がつく。秋月に挙兵させこちらに府内の状況を知らせないつもりだろう」
「であると考えるなら臼杵城も包囲されているのでしょう」
家忠が応じる
「府内には義統様、臼杵にはご隠居様。いずれかは落とされているやも知れませんな…」
「あるいは両方だ」
「というかそれが濃厚だろうな」
「私も父や昌長と同意見です」
雑賀衆はもともと傭兵団だ
立花家内でも大友に対して主家であるという意識が希薄だ
彼らは統虎に心服し家臣になったに過ぎないのだ
故に非情ともいえる現状分析を淡々とする
ー ではなぜ敵は一家臣でしかない我々を襲った？義父上が旗頭になるのを恐れたのか？いや…
「家忠、ここの指揮を預けてもいいか？」
「御意に」
全体の視線が統虎へ向く
「どうなさるおつもりで？」
「義父上は予定通りなら明日の昼に小倉を出るが…可能なら前倒しするともいっていた。今から馬で小倉へ移る。対応を協議したい。間に合うかわからないが…無理でもあそこなら海路の使用に指示がしやすい。もともと後詰めもできるようにあれだけの与力を当てたのだが…念のため増援も出す」
断を下す
「長秀は小倉へ兵を移動させつつ補給路を確保。氏郷、重秀、重朝は少数の供回りのみを連れ俺と同行。一豊と昌長で彼らの部隊を連れてきてくれ」
さらに続ける
「大友本領の状況をすみやかに探るよう正明に伝えろ。正恒は護衛をつれ義父上の元へ走れ。陸路で秋月領を抜け合流して護衛するのだ」
「では残りは私が指揮を執り今泉の動きを牽制しつつ立花山へ引きまする」
「頼む」
「大筒は？」
「重政指揮の下運用してくれ」
そして誾千代が言い放つ
「大友家は危機に瀕している。しかし大友の忠臣たる我ら立花は屈しない」
統虎と誾千代が一同を見渡しタイミングを合わせて一言
「「諸将抜かりなく」」
一同は平伏し賛同の意を示した
小倉城 前夜
「…というわけで統虎と誾千代はおそらく勝つだろう」
「さすがです大殿」
酒を飲みながら話しているのは博多よりガレオン船と騎馬輸送船で編成された艦隊に乗り小倉まで来たのは道雪、副将兼水軍総司令官として村上武吉の両名だ
年も近く優秀な策士である二人は平時から仲がよい
さらに春門と与力衆が話に加わっている
サラブレッドを幾度となく駅にて乗り換え猛烈な速度で伝令が走っていたが勝利の報が届くのはもう少し後になる
「しかしここに我らを配置するとは…相当毛利を警戒しているようですな若殿は」
「惟信も増時も立花の家老。半兵衛を軍師に立てて春門殿を大将にもりたてて少数の兵になるが確実に迎撃せよとのことだろう。裏の意味込みでなかなかよき思案だと思うがな…」
「裏の意味とは何にございますか？毛利は動けるのですか？」
春門が問う
ここにそろっているのは春門以外は百戦錬磨の武将や一流の軍師のみ
春門を育てるかのように諭していく
「確かに毛利は講和のため多くの領地を失いまだ復帰できておらん。あくまで保険なのじゃ。裏の意味は、わしへの援軍をすぐ送れるようにということじゃろう」
「陸は道雪殿、海にわしで後詰めに家老を二人も寄越している。それだけ大友が危ういとみているのだろう」
「我らを後詰めにというのはなかなか太っ腹ですな」
「奥様が考えたそうですよ。私も合わせてここへ配属にすることは若殿が決められたようです」
立花の当主は現在統虎である
しかしながら誾千代と相談して事実上の二頭体制を敷いている
そんな中若い二人をうまく補佐している家老の二人を統虎も誾千代もとても信頼していた
その二人の両方をつけ、さらに先の戦で手柄をあげている統虎の知恵袋である半兵衛まで一緒という大判振る舞いを毛利に当てた裏にはそのような意図があるのではと彼らは指摘していた
ちなみに家臣たちは
道雪を大殿、あるいは道雪様(武吉のみ道雪殿)
統虎を若殿、旦那様、統虎様(重朝のみ統虎)
誾千代を奥様、姫、誾千代様
と呼ぶ
また与力である紹運と春門は〜殿で呼ぶ
「いずれにせよ何事にも対応するしかあるまい」
道雪の一言で空気が重くなる
「諸将抜かりなく」
一同が平伏する
平伏の必要のない春門まで平伏している
それほど道雪の言葉は重かったのだ
