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異界の狂人

　廃マンションから表に出ると、見慣れた瓦礫の通り。あちらこちらで獣の目をしている浮浪者に近づく。

「言え。女はどこ行った？」

　浮浪者は怯えたように指差す。

　俺はその方向へ駆け出す。

　散々鍛えられた脚力が、高速で視界の景色を流す。

　しかし、気配は捉えられない。

「……くそが」

　俺は無意識にそう漏らすと、加速した。

　……指差した浮浪者の口が、ニヤリと歪んだのも知らずに。

　　◇◆◇◆

　私は怒り心頭だった。

「お祖母ちゃん、いい人なんかじゃないよ……！」

　少し前に私や他の子供達を庇って亡くなった祖母を思い、口から愚痴が漏れる。かつて祖母が偶然出会い、その素質に驚いたと言った少年。

　及川の血を引く者は人の素養を見抜くのが得意とされている。それは、幼い頃から多くの人に触れる副産物のようなものである。

　そんな一族の中で一際相手の本質を見抜く力を持った祖母が、あの少年、柊一郎に驚いたと言ったのだ。そして、いざというときは頼らさてもらえと言ったのだ。

　私はよくわからなかった。

　でも、悪い人ではないと感じていた。

　いい人とも言えないが。

「……早くあの子たちを探さないと」

　そう、呟いた時だった。

　向かう先からすすり泣きが聞こえた。

　私は走る。

　路地裏の奥、そこを更に曲がったところにようやく見つけた。

「謙斗くん！　瑠璃ちゃん！」

「「おねえちゃん……っ！」」

　二人寄り添うように蹲っているのを見つけ、私は安堵の息を漏らす。

　二人に向かって手を差し伸べる。

「さ、帰ろう？」

　二人の身体に傷がないことを確認して、私はそう言った。

　二人は、動かなかった。

「ん？　どうしたの？」

「おねえちゃん……っ」

　謙斗くんのほうが震えた声で言う。その顔は恐怖に染まっていて。

　瑠璃ちゃんも顔面蒼白で。

　二人とも、私の後ろを見ていて。

「え……」

　振り返ると、知らない男性が十人近く立っていた。

　いつのまに。気付かなかった。

　そう思う間もなく、

「っ！」

　私は壁に押さえつけられる。

「おねえちゃんっ」

　そう叫んだ瑠璃ちゃんも、首を掴まれ、壁に押し付けられる。

　謙斗くんは、押さえつけられることもなく、殴られたり蹴られたりしていた。苦しそうなうめき声をあげている。

　二人とも、と叫ぼうとしても、喉を掴まれて声が出せない。そんな私を、男は舌なめずりして見て言った。

「上物じゃねぇかぁ……俺はこいつにするぜぇ……」

「おい……ソイツは全員分だぁ……勝手に決めるな……」

「俺はいらねぇ。代わりにそのメスガキもらう」

「俺もだぁ」

　ゾッとした。

　この男たちは、人を人と思っていない。ただの性欲のはけ口としか……。

　そう考えた時、私の喉をつかむ男が言った。

「まぁいいぜぇ……終わったら、俺は目ん玉がいいなぁ……？」

　思考が止まる。

　性欲だけじゃない……？

　まさか、食欲も……？

　私は意識が遠のきそうになるのを必死に堪えた。

　私の前で足だの腕だの話している男たち。その目は既に光はない。狂ってしまっているのだ。状況の悲惨さと、自らを襲う恐怖と、飢餓に。

　一人で飛び出すんじゃなかった。

　柊一郎さんに頭を下げてついてきてもらうんだった。

　あの人が快くついてきてくれるとは思えないけど、交換条件でもなんでもすればよかったんだ。あの人は、等価交換なら動いてくれるのだから。

　そう思っても、助けは来てくれない。

　それでも。

　そうだとしても。

「たす……け、て……」

　堪えきれず、涙が流れた。

　そして、

「おい」

　そんな、聞き覚えのある声がして。

「あ……」

　私は溢れだす感情に、涙の色を変えた。