―《フラジール・オンライン》―

勝負

「試合、開始ッッッ！」

　その声と同時に、アルヴァが突撃を繰り出してきた。わずかに光を帯びているところから、ＡＭだとわかる。

　この時、観客は驚きに包まれていた。

　アルヴァは《騎士》として、盾で防いだ後の攻撃を主体としたものだ。そして、彼が自分から攻めるというのは本気の証だと、全員が知っていた。

　そんなアルヴァの突進に、俺は合わせる。手のひらを前面に柔らかく構える。

　接近しきったアルヴァが、下から斬り上げてくる。それを半身倒して避け、その柄を取ろうと手を伸ばす。

　しかし、それを盾に防がれてしまう。そのままその盾が俺を押し出すように振るわれる。バッシュだ。

　俺は攻めを諦め、回避。そのままステップを踏みつつ後退した。

「素手は無理」

「武器、使うんだね？」

　楽しみだと言わんばかりのアルヴァに内心呆れつつ、俺はストレージを開いて素早くタップした。そのままいくつかセットしていく。

　現れたのは、一見して棒。しかしその片側の先には錘のような鎚が付いている。戦鎚だ。

「刀じゃないのか」

「行くぞ」

　そう言うと、次は俺の方から踏み込んだ。

　ミンたちの《兎歩》のような霞む速さではないが、スキル無しとは思えないほどの速度。そのままアルヴァの間合いのギリギリ外から大きくそれを振るう。

　長い柄から生まれる破壊力がアルヴァへ向かう。しかし、アルヴァはそれを真っ向から盾で防いだ。

　すかさずここで大きく踏み込んで、今度は逆に柄先のほうを突き込むようにして盾の横を通す。しかしそれにもアルヴァは剣で対応した。そのままこちらに鋭い突きのＡＭ。戦鎚の柄の位置をずらすことで、いなして回避した。

　拮抗しているようだが、ここでは俺が不利だ。

　どうしても戦鎚の攻撃には近すぎる。それをわかっているのだろう。アルヴァはすぐにＡＭを発動させようとする。

　それを感じて俺は素早く後退。しかしアルヴァもついてくる。

　そのまま斬撃のＡＭを放ったアルヴァを柄でいなし、そのまま俺は手を振りかぶった。しかし依然として戦鎚を振るうには近すぎる間合いである。

　しかし、俺の手には、すでに戦鎚は無い。

　宙に現れたそれを掴み、振るった。

　ゴッッという音を立てて、俺の振るった“メイス”がアルヴァの盾に阻まれた。

「……瞬間的な武器選択、ね。……慣れてるみたいだね？」

「いや、使い方を理解しているだけだよ」

　そのまま幾度も、今度は騎士とメイス遣いの剣戟が繰り広げられた。一方は盾で阻んで斬りかかり、他方はメイスでいなして手首を支点に振り回す。そんな高次元のやりとりが、続いていく。

　しばらくして、

　アルヴァが上段から剣を振り下ろす。俺はそれを下がって避け、“槍”で鋭く突くも、弾かれる。

「硬いな」

「どんだけ器用なんだ、君は」

　軽口を叩き合うように、しかしそこに手抜きはなく、俺が幾度も放つ鋭い突きをアルヴァが盾を合わせて受け止める。一方的な攻撃。

　槍の間合いでいけるか。

　そう思った時、アルヴァの剣が光を放った。

　俺は槍をかざし、直感で半身分だけ場所を横にずらした。

　気づいた時には、明らかに間合いの外で槍が切断されていた。穂先が地面に落ちてカランと音を立てる。

「……まじか」

「遠距離攻撃ないと、相手によっては対応できないからね」

　光の粒子となって消え去る槍を手放し、俺は呆れた顔をしてみせた。アルヴァは構わず口を開く。

「ショートカットスロットかな」

「当たり」

　ショートカットスロット。

　魔法を使う者が咄嗟に魔法を使うときに重宝される機能である。設定したものを意識するだけで出現させるというものだ。

　武器を設定した物好きは俺だけだろう。

「てかなにするんだよ。さっきの槍、結構自信作だったのに」

「半額なら弁償するよ」

「微妙にケチだな」

　そう言いつつも、俺の手には光の粒子が集まる。直後、その手には二丁拳銃が握られていた。

「射撃は苦手と聞いたけど？」

「苦手だよ」

　俺はその言葉とともにアルヴァに接近する。そのまま牽制に発砲する。それは文字通り的はずれな地面を穿つ。

　近づく俺に合わせて、ただの縦斬りが俺を狙うが、俺はそれを左手の銃身で受け止め、右手の銃で発砲した。

「……ぐっ」

　アルヴァが呻く。それを好機と捉え、俺は左の銃も連続発砲。しかしそこまで甘くなく、残りは盾で防がれた。

　アルヴァのバッシュに乗るようにして、距離を取る。視界を確認すると、アルヴァのゲージがわずかに減っていた。

　癖となっているマガジンの一時取り出しと装着を繰り返した後、俺はアルヴァの方を見る。その頬には、エフェクトの赤い残滓が漂っていた。

　俺は問題なく体が動くことを確認した。

　アルヴァが驚きを含んだ調子で口を開く。

「近接銃撃戦――ガン=カタ、かな。……まさか実際にするなんて」

「マーロウも少し出来るだろ？　アイツもそれっぽいことをしていたよ」

　そう言いつつ、俺はマガジンをがしゃんと入れ込む。

　そして、口を開いた。

「早く本気を見せてくれよ、戦友」

「……望む所だ」

　お互いにもう一度だけ視線をかわし、不敵に笑う。

　突然、アルヴァが盾を解除した。

　意味の読めない行動に俺は眉をひそめかけるも、違う。アルヴァは解除したのではなく、変更しただけだった。

　彼の左腕が、一瞬淡い光に包まれる。次の瞬間、そこに現れたのは先程までの円盾ではなく、中世の騎士のような言葉通りの盾形のものだった。その中央には『解放軍』の紋章が彫られている。そして、剣と同種の威圧感が感じられた。

「特殊効果付きか」

「企業秘密で」

　アルヴァがもったいぶる。好青年の顔が、この時はイタズラ好きのガキのものになっていた。

　それに俺は笑みを漏らし、

「それじゃ、行くぞ」

　そう言って、踏み込んだ。