茶会の誘い。
「ご挨拶が遅れて申し訳ありません。オーウェンズ様。アイヴィ・ウィンストンにございます。こちらこそ、以後お見知りおきを戴きたく存じます。」
「ヒューゴ様がお話されていた通り、随分と可愛らしいお方ですのね。」
「そうでしょう？弟も可愛いけど、義妹も可愛いなって思うよ。」
「…そうですわね。」
ほんの一瞬、オーウェンズ様から笑顔が消えたように見えたけれど、気のせいだっただろうか。
「…そうだっ！アイヴィ様、今度うちの茶会へいらっしゃりませんか？」
「茶会…ですか。」
突然の誘いに、目をぱちくりさせる私。
「そう！美味しいお茶とお菓子をお供に、他のお家のご令嬢と交流をするだけの会だから、そんなに気負う必要もありませんし、どうかと思いまして。」
公爵様や奥様に相談せずに、勝手に決めてしまっていいものだろうか？そう思った私は、チラリとヒューゴを見遣る。
「いいんじゃないかな？何事も経験だよ。少しでも興味があるなら、行っておいで。」
ヒューゴは私が何を言いたいのか分かっていた様子で、悩む私の背中を押すようなことを言った。
私は、こくりと頷くと、オーウェンズ様からの茶会の誘いを受け入れた。
「随分とヒューゴ様のことを信頼していらっしゃるのですね…。」
「え？」
オーウェンズ様が、ボソリと何かを呟くも、その声があまりにも小さかった為、聞き取ることが出来なかった。
「何でもありませんわ。茶会の招待状は、改めてウィンストン家に送らせて頂きますので、当日はそれを持参の上、ご参加くださいませ。」
「…分かりました。」
「それでは私は、失礼致しますわ。ヒューゴ様、バーサ先生、本日はありがとうございました。」
「あっ、待って。ドロシー嬢。」
綺麗な一例をしてから、部屋を出ていこうとしたオーウェンズ様に『玄関ホールまで送るよ』とヒューゴ。オーウェンズ様は、頬を赤く染めた後に『ありがとうございます』と感謝の言葉を述べた。
バタン、と閉ざされた扉をじっと見つめる私に、バーサ先生が『始めましょうか』と声を掛ける。私は、それに対して返事をすると、いつもの席についた。
授業が終わり、部屋へと戻ろうとしたところに、カーシーがやって来た。やけにタイミングが良いなと思ったら、私を待っていたのだそう。
カーシーが私に用があるときは決まって、「お義姉ちゃん！絵のモデルになって！」…これだ。
ウィンストン家へ来て３ヶ月と半分。
既に何度もモデルになっているというのに、カーシーは飽きることなく、私を自分のアトリエへと連れて行く。
肖像画が書きたいのであれば、たまには、ヒューゴやエイダンでも描いてみたらどうかと提案した私に、カーシーは『男を描いたってつまらない』と言った。それならば、奥様を描いてみるのはどうかと違う提案をしてみるも『描き飽きた』とのことだった。
奥様のような優美な人物を前にして、よく『描き飽きた』などと言えるなと思う。恐らく、世界中の何処を探しても、そんなことを言える絵描きは、カーシーぐらいだ。
