戦場を見渡すゲス野郎

世界最強の犯罪者

　巨大犯罪組織、『グルーディ』。構成人数は数知れず、一説では三大国と同レベルの戦力を保持しているとも言われる。

　そんな一大組織を作り上げた者の名はタイラー。ドラゴン型タクトを所持し、戦闘力は全世界でも五本の指に入るであろう。無法者で無ければ、強すぎるあまりに戦争時の介入を国レベルで禁止される『マエストロ』の一人になっている、との話もある。

　そして、ルートとハイドの二人は、タイラーに会うべく『グリードパーク』へ不法侵入していた。

　門兵を強襲し入ったのは良いが、すぐに耳をつんざくようなサイレンが鳴り、総員を挙げての捜査網が敷かれてしまっていた。

　物陰に身を潜め、追手が近くを去ったのを確認すると、ハイドはルートへ詰め寄った。

「どうすんだよ、この状況。さすがに『グルーディ』を敵にするのはまずいだろ」

「うーん。予想以上にフレンドリーじゃなかったね。ま、考えててもしょうがないし、そろそろ動こうか。奴（やっこ）さんの居る場所はあの大きな建物だから……こっちか」

「真逆の方向だ。その絶望的な方向音痴を何とかしろ」

「イテッ、叩くなよ。少し間違えただけだろ」

　頭を軽くはたくと、ハイドは慎重に進み始めた。

　道中、何度か見つかったものの、騒がれる前に締め上げるなどの、無茶な方法で何とか潜り抜けると、建物に侵入することに成功した。

「で、こっからどうすんだ。セキュリティもあるだろ」

「一番簡単な方法で行くよ。まあ任せとけって」

　ハイドの問いにそう返すと、ルートは胸ポケットから自らのタクトを出した。

　大の人間レベルの大きさにすると、ルートは指示を出した。

「シグル、ヴァイス、ヘラレス。適当にぶっ壊しちゃって」

　命令を聞くや否や飛行した三匹のカブトムシ。直後に鳴り響く警報と、あちこちでの爆発。

「確かに楽だが……無茶苦茶すぎんだろ」

「だってめんどくさいじゃん。それに、こういう異常事態の方がトップは出てきやすいし」

　と、その時だった。タクトたちからタイラーらしき人物を発見した、という伝達が入った。

　ルートは口角を少し上げると、ハイドに言った。

「ジキルを出して。タイラーに喧嘩を売るよ」

「場所はちゃんと把握してんだろうな？　方向音痴」

「大丈夫だって、心配すんなよ」

　ハイドはジキルに跨ると、ルートの言う方向へ走り出した。移動するだけなので、同時にジキルを機動力に優れたチーターフォームにする。

「便利だよね、その能力。用途に合わせて幾つかのフォームに変えれるなんて。全部で何種類あるんだっけ？」

「ライオン、トラ、チーター、ジャガーの四つだ。さあ、もうすぐ着くぜ」

　閉じられていたドアをタックルで突き破り、二人と一匹は目的の部屋へ入った。部屋を探すまでもなく、お目当ての人物は見つかった。

　三匹のカブトムシに囲まれて尚、余裕ありげに玉座に座る初老の男。退屈そうにあくびをすると、タイラーは青い眼をハイドたち一向に向けた。

「人の城で随分とまあやってくれたな。弁償代として一生強制労働させてやろうか？」

　ルートは一歩前に出ると、にこやかに返した。

「でも、こうでもしないとあなたには会えない。そうでしょ？」

「自分で言うのもなんだが、ある程度大物だしな。にしても、てめえらまだガキじゃねえか。ウチのもんは何やってんだか」

「仕方ないですよ。『グルーディ』の誇るテイマーたちは、各支部に配置してあるんでしょ？」

「まあな、俺一人いれば、ここぐらいどうとでもなるし。それよりだ」

　タイラーは自堕落に延びた髪を掻き、言った。

「タクトの多重契約者。まあ、珍しい話じゃねえがよくもまあ上手い事揃えたな。一本角、二本角、三本角のカブトムシを」

「うちの学園には、もっと凄いやつもいますけどね」

「学園だぁ？　手前らあそこの生徒か。何の用だ。あのくそじじいに頼まれごとでもしたか？」

　くそじじいは恐らく学園長のことを指しているのだろうっが、今回それは関係ない。個人的に、タイラーが転生者なのかを聞きにきたのだ。

　――さて、どうやって聞こうか。

　ハイドはユーマに単刀直入に聞いていたが、流石にそれは無謀すぎる。　

「幾つか、質問に答えてもらっていいですか？」

「内容によるな。それと、この羽虫をどけろ」

「これは失礼。じゃあまず、人は死んだ後どうなると思いますか？」

　タイラーが訝しむように目を細めた。

「どういうことだ？　そりゃ魂がどうのこうのについて行ってんのか？」

「ええ、どう思います？」

「知らねえよ。消え失せるんじゃねえのか？」

「じゃあ、次の質問です。もし死んだ後にまた生き返ったら、どう思います？」

　訳が分からなかった。目の前の優男が、何の言質を取ろうとしているのかが、今一掴めない。

　――こういう哲学的な問いは苦手なんだが。

　とりあえず、質問には答えておく。

「まあ、ラッキーだと思うんじゃねえか。多分だが」

「……なるほど。分かりました。質問は以上です」

　ルートは踵を向けた。何が分かったのかは知らないが、このまま返す、という訳にもいかない。

　タイラーはルートを呼び止めた。

「なんです？」

「なんですじゃねえ。こんだけ派手にぶっ壊したんだ。弁償なりなんなりするのが筋ってもんだろ」

「嫌ですよ。勘弁してくれませんか？」

「調子のんなよ。今はあえてやってないが、直ぐにウチの奴らをここへ終結させるぐらいできるぞ」

「だったら……」

　その続きは、目配せで分かった。ハイドはジキルに再び跨ると、一目散に逃げ出した。ルートはカブトムシのどれか一匹に乗ってすぐに追いつくはずだ。

　――ただ、確実に敵に回すことになるよなあ。

　呑気にそんな心配をしている時、ハイドは突然の浮遊感を味わった。

「……は？」

　周りを見渡し、ハイドは目を見開いた。

「……んな馬鹿な」

「よーく憶えておけ、ガキども。これが世界最強（マエストロ）レベルのテイマーの力だ」

「一瞬で、ビルだけを消し飛ばしやがった……！」

　甘く見過ぎていた。少し前に闘った金髪の少年など、未熟も未熟。

　――ドラゴンが最強といわれるわけだ。

　ただ、負けるとは思えない。あの力を使えば、の話だが。

「つっても、アイツならタクトのみの闘いで勝ちそうだな」

「ハイド、先に逃げろ。本気で殺しに来るぞ！」

「ああ、頼むぞ生徒会長！」

　ハイドは猛スピードで『グリードパーク』を抜け出した。

　残ったルートは、タイラーと真正面から対峙することになる。タイラーは使役する黒いドラゴンの上に立ち、口を開いた。

「お前は逃げなくていいのか？　直感的に、逃げた方の奴が強そうに見えたが」

「確かに、ハイドは俺より強い。誰もいないところでやりあえばね。でも、ここは人目が多すぎる。あいつが全力で闘えないんですよ」

「よく分からんが納得してやる。それより、ゲームをしないか？」

「ゲーム？」

　タイラーは獰猛な笑みを浮かべた。ドラゴンが戦闘態勢に入る。

「俺の攻撃を受けて生きていられたら、見逃がしてやるよ」

「……そんなのゲームにならないよ。ただのいじめだ」

「じゃあ、やめるか？　チャンスを自分で潰すか？」

「いや、やらせてもらうよ。ただ、生きてたら本当に逃がしてよ？」

「俺は人を殺しても約束は破らねえ男だ。ここに居る一万人が証人さ！」

　途端、あちらこちらから歓声が上がる。流石に、これだけの組織を束ねる男だ。人望は計り知れない。

「いつでもどうぞ。やるからには全力で来てください」

「言われなくとも、そつもりだ！　消し飛べ《ブラックサテライト》！」

　大きく開かれたドラゴンの口に、闇のエネルギーが溜まる。触れれば、その箇所から文字通り『消し飛ぶ』だろう。

　――でも、ボクは絶対に負けない。だって――

　全てを飲み込む黒い波動が、ルートに襲いかかる。大口径で放たれた光線は、避けることも不可。正面から受ける以外に道はない。

「……スペシャルスキル《オールアンチ》」

　勝負の結果は出た。ルートの勝ちという結果で。

　全員が全員タイラーの勝ちだと思われた勝負に、大番狂わせが起こった。　

　場が静まり返る中、ルートの言葉はやけに響いて聞こえた。

「だから言ったじゃん。ゲームにならないって。それじゃ、帰らせてもらいますね」

「お前、その三匹以外のタクトを隠し持っているな。一体、何のタクトだ」

「それは秘密です。だって、ボクの切り札だから。他人においそれとはいないなあ」　

　言葉の直後、ルートは一瞬で掻き消えた。

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　空を飛行し、ハイドに追いついたルートは、真っ先に聞かれた。

「で、あの質問の意味はなんだったんだ？」

「んー？　何、ああいう質問すればさ、ボクたちみたいなのは少なからず感情が動くだろ？　こいつもそうなんじゃないか、とか、こんな世界になんて来たくなかったのに、とか。でも……」

「あいつはそうならなかった」

「うん。全く興味なさそうだった。あれは間違いなく転生者じゃないよ」

　ハイドは溜息を吐きながら頭を掻いた。

「つまり、無駄足だったってことか。……あれだけやって」

「まあ、次はもう少し友好的にやれるさ」

「次、ねえ……」

　次の目的地は確か、ミゼラン国を出てコータンまで行かなければならない。そこからさらに進んだ先の秘境。

　入ることすら危険な場所だが、目的とする人物はそこに居る。

「名前は、イリヤ・フレバンスとか言ったか。教科書に出てくるような有名人の末裔だが、突然行って会えるのか？」

「大丈夫だって。現代化学創生の母と呼ばれた偉人の子孫だよ？　変態に決まってる」

「答えになってねえ」

　不安は腐るほどあるが、今自分がやるべきことはただ一つだ。

「そっちじゃなくてこっちだ」

「あれ、いつのまに。おかしいなあ、確かにハイドがこっちに曲がってた気がするんだけど」

　この絶望的な方向音痴を目的地までエスコートすること。