第１２話：ようこそ、これがリアル異世界人間社会
銀髪赤眼の超絶イケメン。水たまりに映る自分の姿に、俺はしばらく見惚れていた。いやマジで。前世の、寝不足と安酒でくすんだ顔とは雲泥の差。これなら街を歩くだけでファンクラブが結成され、貢物が後を絶たないのでは！？
「ふっ……。この俺としたことが、自分の美しさに見惚れてしまうとはな」
キザな台詞を、試しに口に出してみる。おお、ちゃんと声が出てる！ 少し低めで、我ながら良い声だ。
せっかくなので、今の自分の実力も確認しておこう。
「ステータス」
ウィンドウが、脳内ではなく、現実の視界の隅に控えめに表示される。
【ステータス】
名前： なし
種族： 擬態人間
レベル： 1
称号： 迷い人、女神の加護（小）、沼地の捕食者、大王殺し、復讐を遂げし者
HP： 300/300
MP： 200/200
攻撃力： 150
防御力： 160
素早さ： 120
スキル：
・捕食吸収 LV.5
・女神交信
・自己修復 LV.4
・酸分泌 LV.4
・影潜み LV.3
・擬態 LV.3
・鉤爪 LV.4
・触手打 LV.3
・硬質化 LV.2
・甲殻生成 LV.2
・鉱物知識 LV.1
・人化 LV.1
・言語解読 LV.1
・魔力掌握 LV.1
パッシブスキル／耐性：
・酸耐性 LV.MAX
・毒耐性 LV.1
・貫通強化 LV.2
・衝撃耐性 LV.2
レベルは１に戻っているが、HPや攻撃力などの基礎ステータスは進化前より格段に上がっている。
《上位進化するとレベルはリセットされるけど、今までの強さはちゃんと基礎ステータスに上乗せされてるってことだよ。だから、今のあんたはレベル１でもそこらの冒険者よりずっと強いはず。称号の効果も、少しずつあんたの潜在能力に影響を与え始めてるみたいだね》
《はいはい、ナルシストタイムはそこまで。ステータス見てないでさっさと森を出ないと、日が暮れちゃうよ》
直接耳に聞こえるアリアの声に、俺は周りをキョロキョロと見回す。
「ア、アリア？ お前、どこにいるんだ？」
《だから、あんたの魂と繋がってるの。でも『人化』スキルで人間の聴覚器官をシミュレートしてるから、私の声も物理的な音として認識してるんだよ。つまり、独り言をブツブツ言ってるヤベー奴にしか見えないから、人前では脳内会話にしときなさい》
（マジか！ 人前で女神様（脳内嫁）とイチャイチャできないってことかよ、なんてこった！）
《（誰が脳内嫁だ！あと聞こえてるからな！）》
俺はアリアとの脳内での軽口を楽しみながら、森の外へと向かった。
人間としての身体を得たことで、世界がより鮮やかに感じられる。風が肌を撫でる感触、土を踏みしめる足裏の感覚、その全てが新鮮だ。
服装は、シャドウスライム時代の体表が変化したらしい、黒を基調とした動きやすそうなジャケットとズボンだ。背中にあった二本の触手は、どうやら漆黒のロングコートに変化したようだ。手で触れてみると、俺の意志で自在に動かせる。体の一部だから、破れても自己修復するし、汚れも魔力で分解できる。便利だが、着替えができないのは難点か？まあ、デザインを変えるくらいは『擬態』でいけるだろう。
（腹とか減るのかな？）
《たぶん減らないんじゃないかな。きみ、根本はスライムだからね。胃腸も擬似的な器官で、食事はできるけど、基本的には魔力さえあれば生きていけるはず。燃費のいいハイブリッドカーみたいなもんだよ。ただ、この種族は私もデータがないから、未知数な部分も多いけどね》
なるほど、便利な体だ。これで食費も浮くってもんよ！
道中、錆びた剣を振り回す数匹のゴブリンに遭遇した。
「グルァッ！（獲物だ！）」
「ギギッ！（女はどこだ！）」
『言語解読』スキルのおかげで、ゴブリンたちの下品な会話が理解できてしまう。
こいつら、見かけ通り思考回路も単純だな。
やつらが棍棒を振り上げるより早く、俺は音もなく背後に回り込み、手刀一発でリーダー格の首筋を打つ。ゴブリンは白目を剥いて気絶した。
残りのゴブリンたちが驚いて振り返るが、その瞬間にはもう俺は別のゴブリンの背後にいる。
シャドウスライム時代に培ったスピードとパワーは、人型になっても健在、いや、むしろより洗練されている。
最後に残った一匹を、コートに変形した触手で絡め取り、そのまま地面に叩きつけた。
「うっし、おしまいっと」
俺は気絶したゴブリンたちに『捕食吸収』を使った。
もちろん、グロいので直接喰らうわけじゃない。触手を伸ばして触れるだけで、相手の魔素だけを吸い取ることができるのだ。これならスマートで紳士的だ。
《【ゴブリンから『棍棒術』のスキル情報を僅かに吸収しました】》
《あ、ゴブリンが雑魚すぎて、まだ正式なスキル獲得には至らないみたいだね。まあ、肩慣らしにはちょうどよかったんじゃない？》
（うるせえ。さ、森を抜けるぞ）
やがて木々の切れ間から、陽の光が差し込んできた。森を抜けたのだ。
そして、視界の先、広大な平原の向こうに、それが見えた。
石造りの巨大な城壁に囲まれた、大きな街。いくつもの尖塔が空を突き、家々の屋根がひしめき合っている。
「すげえ……！ ファンタジーだ！ ガチのファンタジーだぜ……！」
感動に打ち震える俺。社畜だった頃に夢見た、剣と魔法の世界が、今、目の前にある。
（よーし、乗り込むぜ！ とりあえずギルドに行って美人の受付嬢とフラグ立てて、酒場で屈強な冒険者と意気投合して、宿屋の看板娘に癒やされるんだ！）
《（あんたの頭の中、欲望しかないの？ まず、どうやって街に入るか考えなさいよ。怪しさMAXのあんたが、普通に入れるわけないでしょ）》
俺たちは脳内でアホな作戦会議をしながら、街の巨大な門へと続く街道を歩いた。
門の前には、屈強そうな鎧姿の兵士が二人、槍を持って立っている。
「……止まれ。見ない顔だな。どこの者だ？」
ベテラン門番が、低い声で俺を呼び止めた。その目は、品定めをするように俺の全身を舐め回している。
俺は喉を鳴らし、おそるおる口を開いた。
「あ、えーっと……旅の者、です。こっちの方に、街があると聞いて……」
「旅の者、か」門番は眉をひそめた。「身分を示すものはあるか？」
「それが……。旅の途中で魔物に襲われて、荷物も記憶も……その、あやふやで……」
ベタな言い訳！ だがこれしかない！
門番がじり、と一歩踏み出したその時だった。
「魔物だーっ！ 『ラピッドウルフ』の群れだ！ 街道の荷馬車が襲われてるぞ！」
見張り台からの、切羽詰まった声が響き渡った。
門番たちが「何っ！？」と色めき立つ。
見れば、街道を走ってきた一台の荷馬車が、狼に似た素早い魔物の群れに取り囲まれていた。
ベテラン門番が俺を睨み、「貴様はここで待ってろ！ 下手に動くなよ！」と釘を刺し、仲間と共に駆け出していった。
（……チャンスじゃね？）
困ってる人がいるのを見過ごすのは、気分が悪い。それに……美女が乗ってる可能性もゼロじゃない！
俺は行動を開始した。『影潜み』を使い、一瞬で門の影に溶け込む。
足元に転がっていた、クルミほどの大きさの小石を三つ拾った。そして、人差し指と親指で石を挟み、弾く。俺の身体能力を、この指先に凝縮させる。
ヒュッ！ ヒュッ！ ヒュッ！
三つの小石が、空気の壁を切り裂き、ほとんど視認できないほどの速度で飛んでいった。
魔物の群れのど真ん中にいた三匹のラピッドウルフが、まるで同時に糸が切れた操り人形のように、声も上げずにその場に崩れ落ちた。額に、小さな穴が空いている。
兵士たちは、何が起こったのか分からずに呆然としている。
「な、なんだ？ 今の……」
「弓じゃないぞ……！ 何か魔術的な攻撃か……？」
俺は間髪入れずに、さらに小石を数個、弾丸のように撃ち込んだ。
魔物は次々と不可解な死を遂げ、混乱し、やがて恐怖に駆られて散り散りに逃げていった。
兵士たちが呆然と立ち尽くす中、俺はそ知らぬ顔で、元の場所に戻っていた。
ベテラン門番が、息を切らせながら戻ってくる。彼は荷馬車の無事を確認し、そして俺の方を鋭く睨んだ。
「……お前、何か見たか？」
「いえ、何も？ ここでじっとしてましたけど」
俺がしらを切ると、門番はしばらく俺の顔を無言で見ていたが、やがて深いため息をついた。
「……名前は？」
「え？ あ、いや、だから記憶が……」
「そうか。……いいだろう、入れ。だが妙な真似はするな。それと、今の異常な攻撃について、お前が何か知っているならギルドに報告しておく。覚悟しておくことだ。この街に滞在するつもりなら、さっさと冒険者ギルドで身分証を作れ。それがここのルールだ」
そう言って、門番は道を開けた。疑いは晴れていないが、ひとまずは通してくれるらしい。
（やったぜ！ 交渉成功！）
俺は内心でガッツポーズし、颯爽と門をくぐった。
門の先には、活気に満ちた世界が広がっていた。
石畳の道、行き交う人々、様々な品物を並べた露店。鍛冶屋のハンマーの音、酒場から漏れ聞こえる陽気な音楽、そして人々の喧騒。
その全てが、俺の五感を刺激する。
「うおお……！」
俺は、生まれて初めて遊園地に来た子供のように、目を輝かせた。
「よし！ アリア、見てろよ！ 俺の異世界ライフ、ここからが本番だ！ まずは、腹ごしらえにギルド、それから宿屋の看板娘を探しに行くぜ！」
俺の新たな物語が、騒がしくも期待に満ちて、今、始まった。
