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第1話

　山合の小さな駅に、重厚な音を立てて列車が停まる。魔導機関を利用して動く全長60メートルの列車だ。

　1人の少年、アッシュが乗り込む。

　腰に剣を携え、荷物袋を肩に掛けている。

　列車の中は、様々な種族の人々で賑わっていた。

　空いてる席に腰掛けると、ゆっくりと列車が動き始めた。

　通路の向かいの席では、子供がタブレットで遊んでいるのが見えた。

　辺りが少し暗くなる。

　視線を窓の外へ移すと、列車はトンネルに入ったようだった。

　このトンネルを抜けると、荒野地帯にでる。

　更にその先へ行くと目的地の街ハーティだ。

　一獲千金を求めて多くの腕自慢の冒険家達が集まる街だ。アッシュもその中の1人だった。

　まだ先は長い、そう考えアッシュは少しの間眠りに着くのだった。

　ドカンッ。

　突然の轟音。

　アッシュは飛び起きると、剣の柄に手を掛けた。

　窓の外を見ると荒野が広がっている。

　悲鳴や怖がる声が車両中を覆っていた。

　断続的に戦闘音のようなものが、後ろの車両から聞こえてきている。

　アッシュは立ち上がると後ろの車両に向けて走り出した。

　車両間の貫通扉を開けると爆風と熱が吹き込んできた。腕で顔を守る。

「くっ、何が？」

　そう呟き、爆風の向こうに目を凝らす。

　その車両には2組の人間しか居なかった。

　1組目は3人組の連中でいかにも盗賊といった感じで、女のリーダーと付き従う男とその肩に乗っている1匹のスライム？

　もう1人はガンマンだ。20代半ばくらいの青年た。

　片手には銃、もう片方の手にはアタッシュケースを下げている。

「もう勘弁したらどうだい旦那。素直にお宝を渡しな！」「言うことを聞いた方が良いのであ～る」「怒らせるとリーダーのハルはおっかないでプルッ」

「残念ながらそうはいかないんでね」

　車両の片側は大破し、大穴になっている。

　話の流れ的にあの3人が敵だろう。

　アッシュはガンマンに声を掛けた。

「大丈夫ですか！」

　皆の視線が自分に向くのを感じた

「ああ、アイツら盗賊だ。どうやら俺の荷物を狙ってるらしい」

「おや少年。アタシ達を手伝うんなら、後でご褒美やるよ」

　そう言って女はウインクする。

「盗賊には手を貸さない！」

　そう言って男の横で剣を構える。

「ふーん。そう来るかい、だがねぇアタシ達は盗賊なんてチャチなもんじゃないよ。行くよ！」

「「「我らの秘密結社『ジグザグ団』」」」

「アタシはリーダーのハル」

「ワタクシは参謀のルカ」

「ボクはエースのカイ……プルッ」

「「「チーム『ハルカイ』参上！！！」」」

　3人はポーズを決める。

「「………」」

　なんと言うか。

　なんとも言えなかった。

「どうだい？入りたくなっただろう？」

「決まったであ～る」

「カッコいいプルッ」

　3人はテンションが上がったようだ。

　アッシュはガンマンの男に囁く。

「今のうちに逃げれば良かったんじゃ？」

「あ、スマン何て言うか。見入っちゃった」

　仕方ない。

　気を取り直して3バカと向き合う。

「渡す気が無いんならコッチから行くよ！」

　ハルが突っ込んで来る。

　ガンマンが銃を撃つがバリアのようなものに弾かれる。

「ちっ！」

　火花が散る。

　ハルの短剣をアッシュが剣で防ぐ。

「まだボク達がいるプルッ」

　カイが弾丸のように飛んでガンマンを吹き飛ばした。

　ルカがマジックハンド付きの銃を撃ち、アタッシュケースを掴む。

「いただきであ～る」

「させるかっ！」

　ガンマンが投げた短剣がマジックハンドの連結を切った。

「うぬっ、しまったであ～る」

　アタッシュケースが地面を転がる。

　落ちた衝撃で鍵が壊れ中が開いた。

　中にあったのは右手の手甲のようなものだ。

「これがアタシのお宝！」

　ハルが手を伸ばす。

「くっ！」

　アッシュが割り込むように飛び付き、手甲を手に取り転がる。

「あ、アタシの！」

　起き上がろうとすると、近くまで来ていたハルが手甲を掴む。

「渡さないぞ！」

「これはアタシ達のモノなんだよ！」

　お互いに手甲を掴み、競り合う。

「こうなったら」

　アッシュは右手を手甲の中に滑り込ませた。

　次の瞬間。

　眩い閃光が手甲から発生する。

　ハルは後ろに飛び退いた。

　アッシュは右手が焼かれるように痛み、手甲と手が一体になるのを感じた。

「ぐっ！」

　光が収まる。

「おいおい、ありゃなんだい？」

　ハルがアッシュの背後を見てそう呟いた。

　アッシュの後ろには3メートル程の黒い甲冑の騎士剣を地面に突き立て、佇んで居た。

「あれは騎士であ～るか？」

「た、たぶんプルッ」

　アッシュには不思議な感覚があった。

　まるでその手甲が初めから自分のもので、よく知っているかのような感覚。

「アウェイクン【目覚めろ】」

　そう呟くと、手甲の手の中に剣が現れた。

「大丈夫か？」

　後ろからガンマンが声をかけてくる。

「はい。何だか不思議な気分です」

「その手甲、なかなかのお宝みたいだね。ルカ、カイ行くよ！」「うぬ」「プルッ」

　3人が突撃してくる。

　アッシュは剣を振る。

　銀閃。斬撃が伸び、3人にぶつかる。

　ドゴンッ。

　衝突と共に爆発が起こる。

　3人は吹き飛んだがバリアでダメージを軽減していた。

　3人は服が破れ肩で息をしている。

「ひっ！あ、危なかった」

「髭が焦げたのであ～る」

「吹き飛ぶところだったプルッ」

　アッシュが再び構えると、後ろの騎士も同じように構えた。「なっ！」「ぬっ！」「プルッ！」

「アレは動くのかい！マズいっ！」

　3人はバリアを展開したまま列車から飛び降りた。

　アッシュが剣を振ると、騎士も剣を振る。

　2つの斬撃が１つになり、バリア事3人を吹き飛ばした。

「また来るからね！覚えてなさいよ～」

　遠くの方で転がっていくのが見えた。

「ふうっ」

　一息着くと後ろの騎士は溶けるかのように消えた。

　ガンマンがこちらに近づいてくる。

「助かったよ。俺はマックだ、よろしく」

「あ、はい俺はアッシュです」

　握手を交わす。

「それで、その悪いんだが、その手甲は俺のだから外してくれるか？」

「あっすいません……んっ？」

　手甲は外れなかった。

　どうやっても外れない手と一体化している。

「あ～、外れないんですけど……」

「何っ？」

　2人でやってみても結果は同じだった。

　それどころか手甲は指輪になった。

「どうやったんだそれ？」

「さ、さあ？」

　指輪になっても外れることはなかった。

「弁償します！」

「弁償って言ってもなぁ、そもそもまだ値段が付いてなかったし」

　マックはしばらく考え込んだ。

「まあそのうち外れるかもしれないし、しばらくお前と行動を共にさせてもらうよ」

「はい！」

　そうしてアッシュとマックの旅が始まるのだった。

　——その頃、遥か後方の荒野。

「うっ、ぎぼぢわるい」

「は……吐くのは、やめるのであ～る」

「とろけるプルッ」

　3人は転がる最中、バリアの中でシェイクされたのだった。

「少し、休んだら。次の作戦考えわよ」

「「お～」」

　ちから無い声が荒野に染み込んでいくのだった。