瀾（一三）
『マズい……近付いて来てる……』
死神から無線通信が入る。
『誰が……？ おい……まさか……？』
『佐伯だ』
気絶させた後、縛り付けて放置していたが……Ｎ鉄で久留米に入ったヤツの部下に救助されたらしい。
「おい……何で……お前らのアレが退却してんだ？」
レンジャー隊の副隊長が叫ぶ。
「マズい事になった……。ヤツが……あの化物が……こっちに来てる」
こちらの武装ブルドーザー３台の内、２台は無線操作だが、残り１台は……有人……唐津チームの「鉄羅漢」が操縦していた。
「後方支援チーム……『国防戦機』の遠隔操作用のアンテナはどこだ？」
私は無線通信でそう聞いた。
『ええっと……バックパックの上部の左右に１つづつ。片方は予備なんで、両方ブッ壊さないと……って何するつもりだ？』
「ちょっと貸して下さい」
私は、横に居たレンジャー隊のパワー型……早い話が桜さん……が持っていたガトリング砲を掴む。
「お……おい……何する気だ？」
「仲間が退却する隙を作りたいんです」
「ふざけ……」
その時、流れ弾が駅構内にも入って来た。
「おい……どうやって止める気だ？」
「方法は１つだけ……。これで『国防戦機』の背面を撃つ」
「いや……相手は軍用パワーローダーだぞ。これでも、あれの装甲を貫通するのは無理……」
「あれは遠隔操作されてます。通信用のアンテナを破壊すれば止まる筈です。場所はバックパック上部に２つ」
「場所は？」
「だから、これで弾をバラ撒けば……どれかはアンテナに当たる筈です」
「お……おい……大雑把な……だが……それしか手が無いなら……私がやる」
「ですが……」
「お前、子供だろ。子供に危険な真似なんか……」
「了解……」
桜さんはガトリング砲を持ったまま駆け出した。
「お……おい……。止まれ……死ぬ気か？」
レンジャー隊の副隊長が桜さんを制止しようとするが……桜さんは聞かずに走り続ける。
「不自惜身命……」
私は……そう唱えた。
いわゆる「火事場の馬鹿力」を出す自己暗示をかける為のキーワードだ。そして……。
顔面装甲の内側のヘッドマウントディスプレイに「リミッター解除キーワード確認」と云う文字が表示される。
装甲の各部が開いて排熱が始まる。
「お……おい……小僧っ‼」
おっちゃんの絶叫。
『おい……お前、いつの間に制御ＡＩの設定を変えやがったっ⁈』
続いて、無線ごしに、苹采姉さんの怒号。
勿論、制御ＡＩの設定を確認した時に隙を見て、リミッター解除機能を有効にしていた。
今から無効にしても、設定変更は制御ＡＩを再起動しないと有効にならない。
そして……苹采姉さんが私を殺す気でも無い限り……この状況で制御ＡＩの再起動など出来る筈が無い。
「火事場の馬鹿力」と鎧のリミッター解除で……おそらくは……パワー・スピードとも、通常のおよそ倍……。
「おい……っ‼」
桜さんの横を通り過ぎる。
「私が囮になる……。その間に……」
さて……私の体が……何分持つか？
