瀾（七）
「おい、新米の『護国軍鬼』。お前、何をやった？」
死神から音声通信が入る。
「佐伯の足を奪いましたが……」
「何かが、おかしい。佐伯は……水天の力の後継者じゃなくて、お前を追ってるぞ」
「えっ？」
次の瞬間、死神の通信が個別通信モードに切り替わる。
「何故、俺がこの事を知ってるかは、後で話す……。お前……３号鬼と初代の水天の間の娘の片割れだな？」
どう云う事だ？ 「味方であっても、他のチームのメンバーの個人情報は知ってはならない」が「ルール」の筈。しかも……私達が双子である事まで知ってる。……どうなっている？
「佐伯の目的が判らんが……もし、ヤツの目的が、水天の後継者と後継者候補に成り得る者を皆殺しにする事なら……当然、お前も狙われる。逆に、水天の後継者を生きたまま確保する事が目的なら……お前を生け捕りにして、今の水天の後継者を殺せば……お前が次の後継者になる可能性が高い」
「仮に……その推測が正しかったとして……私が水天の後継者候補だと、どうやって判ったんですか？」
「もし、水天に力を与えていた『神』が……お前も後継者候補にしようとしていたなら……お前の脳内には、既にその『神』と交信する為の回路が出来てる」
「ちょっと待って下さい。いつ、誰が、私の脳をいじったんですか？」
「そりゃ……クソったれな『神』様が、お前の気付かない内にだよ。そして……佐伯に宿ってる神は……お前の脳をいじった『神』の姉妹……言うなれば同じ存在の別々の『貌』『分身』だ。当然、自分の姉妹がお前の脳をいじってる事を認識出来る」
その時、少し離れた場所で爆発音がした。
マズい……。そうか……さっきの爆発音も……佐伯が怒りで何かに当たり散らしたからじゃない。
足を奪われたヤツが……私を追う為の「近道」を作る為に……私とヤツの間に有る建物や障害物を次々と破壊していたのだろう……。
その時、私の目の前に、一台のバイクが姿を現わした。
髑髏のペイントが有るヘルメット。胸に肋骨の意匠が有るプロテクター付のライダースーツ。だが……傷だらけでボロボロの状態だ。
「行け……。俺とヤツの力は相性が悪いが……時間稼ぎにぐらいはなる」
「でも……」
「話は後……いや……早く逃げろッ‼」
次の瞬間、背後で大きな……しかし……さっきの爆発音とは違う音がした。……そう……何か岩のようなモノが割れる音。
「クソがっ‼」
再び雪雲が割れ、そこから眩い光が漏れる。
しかし、またしても……いや違う……。
地を割って吹き出した膨大な量の水が霧と化して上空を覆い、天から降る熱線を散乱・減衰させた。
「威力は中々だけど……使い勝手は悪そうね」
たしかに逃げた方が良さそうだ……。しかし……こんな無茶苦茶な状況でも通用するか判らないが……逃げるとすれば……。
「おい、待て、何を」
「えっ？」
私はバイクで佐伯に向かって行った。
「恐いと思った時、逃げたいと思った時は……相手に向って行く癖を付けろ」
それが、私の師匠の１人が教えてくれた事だった。
