瀾（六）
前方に、バイクに乗った佐伯が居た。
「ねぇ……あなた……」
「余剰エネルギー放出。背中・脚背面。出力最大」
私は制御ＡＩに命令を出すと同時に軍刀を抜く。
余剰エネルギー放出口が開き、凄まじい勢いで、動力源である「幽明核」が生み出したエネルギーの一部が吹き出る。「護国軍鬼」を着装った私の体は、飛ぶような速さで佐伯に向い突進。
だが、次の瞬間、地面に地割れ、続いて水が吹き出し、そして氷の壁が出来る。
しかし、私は飛び上がり、氷の壁に靴底を向ける。
「両足杭射出」
曲げていた両足を思いっ切りのばす。
杭は氷の壁を貫き、氷の壁に無数のヒビが入る。
そして、私の蹴りが氷の壁を砕いた。
佐伯は、砕く事が出来る氷の壁ではなく、単なる水流の壁を自分の前に作り、飛び散った氷の破片を防いだ。
私は、武器を弓矢に持ち替え、対装甲用の矢を撃つ。
強化服でなければ引く事すら出来ない超強弓から放たれた矢は、水流の壁を貫くが……水流の勢いのせいで上に逸れ、佐伯の頭上を飛んで行った。
「あのねぇ……少しは、こっちの話も聞いてくれない？」
私は佐伯の言葉を無視し、再度、矢を放つ。今度は、水流の影響も考慮して、やや下の方へ。そして、矢は水流の壁を突き破り、佐伯の頭の辺りに向って飛んで行く。
佐伯はバイクから飛び降り矢を避ける。
私は、更に矢を放つ。だが、わざと当てない。
それが何度か繰り返された後、佐伯は、最初の場所から、私を中心に、時計回りに約九〇度、移動していた。
そうだ……。佐伯には他人の心や次の動きを読める……。
しかし、心を読めると言っても、良く知った相手でなければ……あくまで、感情レベルで、こちらがどんな作戦を立てているかなどまでは読む事が出来ない。
そして、武術・格闘術・戦闘術に関しては素人である以上、どう動くかは読めても、その動きの結果、何が起きるかを推測出来るとは限らない。
例えば、弓を射るタイミングまでは読めても、何を狙っているかまでは読めない筈だ。
佐伯は、私との間に、氷の壁を作った。さっきのよりもブ厚い。
私は、その氷の壁に向って突進し……そして……。
私が氷の壁を蹴った瞬間、佐伯が「えっ？」っとでも言いたげな顔をする。
「余剰エネルギー放出」
氷の壁を蹴った反動と、「護国軍鬼」の各部より放出されたエネルギーを使って、私が飛んだ先は……。
「佐伯が使っていたバイクを奪った。進路指示を頼む」
自分が作った氷と水の壁のせいで、佐伯は、すぐに私の元には来れないようだ。私は悠々とバイクを起し、エンジンをかけた。
『次の交差点、左折して……あっちこっち道路がヒビ割れてるんで、迂回してくしか無い』
「了解」
その時、後方から、凄まじい爆音が響いた。
……次に佐伯に会う事が有れば、ただでは済まない気がしてきた。
