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『All is well that ends well.』

「ねぇ、日の本の漢（おとこ）ってほんっとに面倒くさいわね」

　叫ぶなり、ケイトが飛びだした。土方と辰巳の間に。

「この子、嘘をついてたわけじゃないでしょ？」

　漢（おとこ）も顔負けのおおきく分厚い掌が、辰巳を示す。

「だいたい、トシやシンパチだって、疑ってうじうじ悩んでたでしょ？なんできかないの？はっきりきけばよかったのよ。それで嘘をついたんなら、くそったれ野郎（ファッキン・ガイ）だけど」

　土方の相貌（かお）を、わずかに腰をかがめ、相貌（かお）をのぞきこむケイト。

　幾人もが、その身長差に気がついたとしても、さすがにだまっている。

「『All is well that ends well.』よね？そうでしょう？」

　が、土方は視線（め）もあわせず、無言である。

「ウイリアム・シェイクスピアの戯曲。「おわりよければ、すべてよし」」

　辰巳が呟く。

「へー、さすが「竜騎士（ナイトオブドラゴン）」ね。そんなことはどうでもいい。さぁっ、あらためて挨拶なさいよ、おたがい」

　いうなり、土方の腕（かいな）をつかみ、辰巳のもとへひっぱってゆく。

　そのすさまじい膂力に、土方はされるがままであるし、周囲はただ呆然とみている。

「じれったいわね、もうっ。トシッ、はやく抱きしめてあげなさい。それから、タツミッ、あなたも四の五のいわず、素直に甘えなさい。謙遜や遠慮が美徳っていうのはわかるけど、はっきりといわなきゃ、わからないことだってあるの。よむよまない（・・・・・）の問題じゃない。言の葉にするほうが、いいことだってあるの。行動（ジャスチャー）のほうが、効果的なことがあるの」

　土方の背を、力いっぱい押すケイト。

　突き飛ばされた土方の体躯は、反射的に両の腕（かいな）をのばした辰巳に受け止められる。

　ケイトのいうほど、単純なものではない。ましてや、わりきれるものではない。

　民族性、文化の違い、はたしかにある。

　だが、これはかような簡単なことではない。

　しかし、きっかけにはなる。

　精神（こころ）、行動（アクション）、ともに。

　それは、土方と辰巳双方のみにおいてのことではない。

　この場にいる全員に、等しく訪れたもの・・・。

「くっそー、坊っ！なにゆえ、もっとはやくいってくれなかったんだよ。なぁ、覚えてるか？蝦夷で別れるとき、一緒に素振りしようっていったよな？」

　市村である。

　一番能天気でなにごとにもこだわらぬ。

　ある意味では、空気をよまぬ市村の、この一言もきっかけの一つとなる。

そうなると、ほかの二人も負けてはいない。

「坊っ、生まれかわってもちっちゃいのはかわらないんだ。いつも気にしてたけど、坊はちっちゃくなくっちゃ」

　玉置の、なんの悪気のない言。

「良三っ、失礼じゃないか。ちっちゃいのはきっと、血筋なんだよ。ほら、師匠や厳周兄だってちっちゃいし」

　さらに、田村のなんの悪気のない言。

　しかも、一族まで巻き込んで・・・。

　若い方の（ヤング）「三馬鹿」は、そろって辰巳に駆けよろうとする。

「まてまて、おまえたち」

　そのまえに立ちはだかるは、伊庭である。

「順番だ。しばしまて」

　目顔で土方や永倉らを示し、小声でたしなめる。

「「豊玉宗匠」、なんとかいってください。でないと、みな、このまま突っ立ってどうしていいのかわからぬでしょう？」

　沖田は、土方の背後にちかづくと、これみよがしに伝える。

「くそっ！」

　土方が呟く。

　いまだ衝撃（ショック）さめやらぬ。それでも、掌をのばすと辰巳の後頭部にまわし、自身の胸元へとあらっぽくひきよせる。

「おれは兎も角、みなをだましてやがって・・・。親（・）として、責任とらねばならぬだろうが・・・」

　震える声音で呟く。

「おかえり、坊・・・。案ずるな、昔から、おめぇは息子みたいなもんだった。なんらかわりはねぇよ」

　しっかりとちいさな体躯を抱きしめ、囁く。

　胸ははりさけそうだが、不思議と涙はでぬ。

　うれしさが勝っているのだから・・・。