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告白

「かれらのゆく末を、み護るまでもない。みな、すでにわかっているであろう？このなかのくそったれの神どもの仕業かどうかはわからぬが、兎に角、事態は好転することはない。それどころか、ますます悪化する。かれらは、破滅よりかは臣従を選ぶよりほかないであろう」

　厳蕃があとを継ぐ。

　せっかく淹れたからと、相馬が珈琲（カフェ）のはいったカップをさしだす。

　土方も厳蕃もそれをうけとり、ほぼ無意識のうちになかのどろどろした液体を喉に流しこむ。

「ならば、いったいいずこへ？」

　まだ、なんの考えも浮かばぬ。

　それどころか、いまの話をまだ理解できぬ。

「亜米利加（このくに）よりでたほうがよさそうだ。いまや、われらはインディアンたちと同様、騎兵隊にとっては「憎き敵（ストューピット・エネミーズ）」であるからな」

　厳蕃は息子を、ついで土方を、さらには全員に視線（め）を送る。

「紐育（ニューヨーク）へ戻り、ニックの船で欧州（ヨーロッパ）にゆけば？ヴィトに会いにいけばいい」

　厳蕃と視線（め）があうと、田村が提案する。

　ヴィトは、一行がまだ亜米利加（このくに）に渡ってきたばかりの時期に知り合ったドン・サンティスの孫である。

　マフィアのボスの後継者として、本拠地シシリア島にいるはずである。

「そうだな。欧州（ヨーロッパ）に渡れば、大陸つづきに幾つもの国々を巡ることができる」

　とは、野村である。

「だったら、加奈陀（カナダ）は？すぐそこよ」

　とは、ケイト。

　藤堂のように、両の腕（かいな）を頭のうしろにまわし、呑気な調子である。

「南はどうですか？ジャングルがあったり、大昔の遺跡があると、イスカが教えてくれました」

　とは、玉置。

「氷の大地もあるらしいですよ。そこに人間（ひと）はいなくって、白い熊や飛べない鳥がいるって・・・。空から垂れ下がる光のカーテンもみれるって」

　とは、ふたたび田村。

　すっかり旅行気分である。

　しかも、最後の田村の案（アイディア）は、南極にいっていったいどうしようというのか？

　若い連中のほうが、ある意味では前向きである。

「亜米利加（ここ）からでてゆき、世界を旅してまわるってか？」

「いいんじゃないですか、新八さん？傭兵ってやつをやっても。それで食べてゆける」

「馬鹿いうなよ、総司。おれたちは、一生戦いつづけなきゃならねぇ」

「左之さんのいうとおりだ。人殺しなど、喰ってゆくためにするものではなかろう？」

「一君のいうとおりだよな。おれたちは、そんなために生きてるわけじゃないし」

「ほう、平助のわりにはまともなこと申すのだな」

「八郎君、きみ、失礼じゃないか？」

　永倉、沖田、原田、斎藤、藤堂、伊庭といった中堅どころである。

　そんな仲間たちの意見をききながら、土方はなにゆえか集中できないでいる。

　自身の息子は、まだ核心をついていなことを、なにゆえか感じているからである。

「てめぇら、だまってやがれ。そのことについちゃぁ、浅慮は禁物。あとまわしだ。それよりも、息子よ（マイ・サン）、いいたいことはそれだけじゃあるまい？」

　土方の言で、ぴたりと静まる。

　全員が、土方の息子へ視線（め）を向ける。

　生真面目な表情（かお）である。

　形のいい口唇がひらきかけたが、とじられる。それが幾度か繰り返される。

　みな、辛抱強くまっている。父親も含め。

『いいにくいようであれば・・・』

　白き巨狼の思念である。

　それを、ちいさく分厚い掌で拒否する少年。

「父さん（ミチ）、大丈夫です。わたしが告げなければならぬこと』

　島田は、その少年を勇気づけるかのように、肩に掌を置く。

「わたしは、父上を含めました全員に、謝罪せねばなりませぬ。許しを乞わねばなりませぬ」

　そこで、言を止める。

　土方と視線（め）を合わせておれず、それを乾いた大地に落とす。

　そして、意を決したように、その場で片膝つく。

「この十年、おれはあなたを欺いていました、わが主よ」

　面を伏せ、静かに告げた。

　朝陽は、すでに大地を焼いている。

　太陽が沈黙と人間（ひと）とを焦がす。

　騎馬たちですら、息をひそめている。