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進言

　合流すると、厳蕃と少年は下馬する。

　仲間たちがひとところに集まり、それを出迎える。

「無事だったか？追手の気が遠ざかってゆくので、うまくやりおおせてくれたと思っているが」

　厳蕃は開口一番、全員の無事をたしかめる。

「なにせ、新撰組（うち）にはできる兵法家が幾人もおりますので」

　土方は、厳蕃と握手しながら応じる。

「こちらも首尾は上々じゃ」

「さようさよう、こやつらがやってくるまでに、さくっと遊んでやったからの」

　鞍上で血の色と闇の色の羽根飾りを踊らせつつ、「偉大なる呪術師（グレート・シャーマン）」たちが、日の本（ジパング）の言の葉で告げる。

「一族の力は強大じゃ」

「さようさよう、いかなる神にも人間（ひと）にも負けぬぞ」

　快活に笑う「偉大なる呪術師（グレート・シャーマン）」たち。

「一族などと申すなっ！」、という厳蕃の叫びを全員がまつ。

　が、厳蕃は眉間に皺をよせたまま黙している。

「話がございます」

「なに？いま、か？まさか、またなにかしでかしたのではなかろうな・・・」

　突如、息子がいいだすものだから、土方は狼狽する。

　義兄上（あにうえ）の様子がおかしいのはその為か、と見当をつける。

「あなた・・・」

　その土方に、信江が寄り添う。

　すでに自身らの息子が語る内容を、よんでいるからである。

　そして、厳周も。

　厳周は、父親にさりげなく寄り添う。

『まてまて・・・』

　思念と同時に、白き巨狼が土方とその息子の間に飛びだす。

『すまぬが、おぬしらはさきにパインリッジに向かってくれぬか？』

　鼻面を「偉大なる呪術師（グレート・シャーマン）」たちへと向け、思念を送る。

「なにゆえだ？ともにいたところで、減るものでもあるまい？」

「さようさよう、おとなしくしておる。べつにかまわぬであろう？」

　即座に拒否する呪術師（シャーマン）たち。

『プリーズ』

　依頼のわりには、恫喝めいた思念。

「わかったわかった。なれば、さきにゆこう」

「まったく、老いさきみじかい年寄りをいたぶって、なにが面白いのかのう？」

『とっととゆけいっ！』

　ついに、白き巨狼がきれる。

　おおきな口吻をひらけ、ぎらぎらとした牙を閃かせる。

　刹那、「偉大なる呪術師（グレート・シャーマン）」たちの騎馬が駆けだす。

　そして、あっという間にみえなくなってしまった。

『これで、邪魔者は消えた』

　にんまりと笑う白き巨狼。

　島田もまた、これから起こることを直感している。

　なにゆえいま、この機（タイミング）なのか？

　疑問はあれと、真実を告げることに反対はない。そもそも、だましおおせるものではないのだ。

　心情的にも道徳的にも。

　ゆえに、そっと、というわけにはゆかぬが、少年にちかづく。

「まずは、この地より早々に去ることを進言いたします」

　少年は島田をうしろに従え、そうきりだす。

　土方夫婦、つまり両親と遠間の距離を置いて。

　だが、瞳（め）は父親のそれをしっかりみつめている。

「去る？」

　土方だけではない。幾人かがおなじ言の葉を呟く。

　当惑するのも当然であろう。

　少年は、厳蕃に説明したこととおなじことを語ってきかせる。

　さらには、「偉大なる呪術師（グレート・シャーマン）」たちの勧めの言も添えて。

　突然のなりゆきに、だれもが困惑と動揺を隠せないでいる。