鬼の神使いーインディアンと騎兵隊と武士（さむらい）の戦記― 続武士大神（もののふおおかみ）

前を向き 未来をみよ

「いま、ここで勝負しろ、辰巳。そして、終止符をうて。すべてをおわりに、否、再起（リセット）するのだ。そして、これからは妖（あやかし）などではなく、人間（ひと）として生きよ・・・」

「勝手なことを申されるな、叔父上っ」

　視線（め）を向け、感情的に怒鳴り散らす。

　四十が心配げに馬面をまわそうとしている。

　金峰もまた、自身の騎手（あいぼう）を案じているのか、悲しげな瞳（め）をしばたたかせている。

「わたしが、わたしが人間（ひと）として、生きてゆけるとでも？」

　辰巳は、四十の頸筋をやさしく叩き、地に降り立つ。

「あなたは、わたしをしらぬ。しっていることはすくない。やはり、わたしは戻ってくるべきではなかった。そうでしょう、叔父上？叔母上もそう思ってらっしゃる」

「馬鹿なことを申すなっ」

　厳蕃もまた感情的に怒鳴ると、金峰から飛び降りる。

　自身のことは兎も角、妹のことは誤解だ。

「あなた方（・・・・）はわたしを、心の奥底でいつだって違う（・・）ように思っている。それは尾張で会って以来、ずっとおなじだ」

　はっと気がつくと、眼下で甥がみ上げている。

　その表情（かお）は悲しげで、瞳（め）には暗い焔が揺らめいている。

「叔父上、おろすべきではなかった。あなたの杞憂どおり・・・」

「辰巳、殺れ。わたしの頸を刎ねよ」

　厳蕃は、甥の瞳（め）にある闇のごとき焔に魅入られつつ、自身でも意外なことを口走っていた。

　無言のまま、瞳（め）を伏せる甥・・・。

「ご自身でわかっておいでか、叔父上？あなたが死ねば、しかも、わたしに頸を跳ね飛ばされたとしれば、叔母上は悲しむどころの騒ぎではありませぬぞ」

　相貌（かお）をかわいた大地に向けたまま、かぎりなく低い声音でいう。

「だが、おまえの精神（こころ）の一部は、開放されるであろう、辰巳？」

　その一語に、はじかれたように反応する甥。

「馬鹿馬鹿しい。あなたはこのわたしに、身内殺しの汚名まできせようとされるのか？頸を跳ね飛ばしたくば、ご自身でされよ。わたしのいないところで」

　さきほどまでとはうってかわり、いまいましそうに怒鳴り散らし、くるりと背を向ける。

　たがいに、かようなことをいいたかったのではない、と心中で毒づいてしまう。

「揉め事はいかんぞ」

「さよう。家族（ファミリー）は、仲良くせねば」

　日の本の言の葉による戒め。

「偉大なる呪術師（グレート・シャーマン）」たちである。

　二人とも、それぞれの鞍上にちんまりおさまっている。

　微風が、血と闇の色の羽根飾りを揺らす。

「日の本の民は、糞真面目であるな」

「それは、民族性というものであろうが、アウチマン？」

「人生、そこまで生真面目すぎれば、面白くなかろう」

「だから、それが民族性というものであろうが、アウチマン？」

「うしろを向きにあるいてばかりいて、なにもみえぬであろう」

「それは、こやつらだけであるな、アウチマン？」

　老呪術師（シャーマン）たちは、同時に笑う。

　ケタケタオホオホ、とじつに愉しそうに・・・。

　その騎馬の足許に、白き巨狼がお座りし、じっと柳生の漢（おとこ）たちをみつめている。

「うしろをみ、悔み、悲しみ、憐れむ・・・。なにゆえまえをみぬ？」

「自身が、どこへ向いてすすんでいるかもわからぬであろう？いろんな景色もみれぬし、大切なものや人間（ひと）があらわれても、すれ違ってしまう」

「年寄りの冷や水であったか、こういうことは？なれど、年長者の助言（アドバイス）に耳朶を傾けよ。未来（さき）にすすめ」

「さようさよう。わしらとちがい、おまえたちにはまだ未来（さき）がある」

『これまでの協力に感謝する、武士（サムライ）たちよ』

『はやくつぎなる地に参り、そこで未来（さき）をみるがよい、剣士たちよ』

　英語にかわる。

　はっとみつめるのは、厳蕃と辰巳。

『ほほっ、なかにおるのは会いたがっておるが、つぎなる依代に期待してもらおうぞ』

『さようさよう。何千年と会っておらぬのだ。このさき、数百年のびたところで、さほどかわりはあるまい』

　血と闇色の羽根飾りが涼しげに揺れている。

『辰巳、思いあがるな。おまえは赤ん坊（ベイビィ）だ。ここにおるなかでは、それ以下の存在だ。そして、だれよりも人間（ひと）くさい。人間（ひと）くさすぎて、吐き気がするわ』

　血の色の羽根飾りの下、皺だらけの鼻梁を皺だらけの指がつまむ。

『護り神（もりびと）に、性根を叩き直してもらうがよかろう』

　闇の色の羽根飾りの下、皺だらけの唇が歪む。

『さてさて、パインリッジに戻り、とうもろこしパンでも喰うかのう、アウカマン？』

『いやいや、小麦のパンのほうがうまかろうて、アウチマン？』

　なにごともなかったかのように、二人の騎馬は駆けだす。

　その鞍上の老いた背を、二人と一頭は無言のうちにみ送る。

『なにをしておる？なかのものは兎も角、いまのは人間（ひと）としての助言（アドバイス）。いかに柳生が頑固な血筋とはいえ、他人（ひと）の言を蔑にするほど、馬鹿ぞろいではなかろう？それぞれ思うところはあろうが、よく考え、想ってみよ。参るぞ、主らが案じておろう』

　白き巨狼もまた、駆けだす。

『ああ、いまのは「天上天下　唯我独尊」。最強にして最高、最美貌の黄龍様からのありがたき御言葉と思え』

　思念が、微風にのって流れてくる。

「「天上天下　唯我独尊」？それは、釈迦であろうが・・・」

　白いもふもふに叫ぶ厳蕃。

　二人の視線（め）が合う。

　あいかわらず深くて濃い瞳（め）である。

　だが、そこにぞっとするようなものは感じられぬ。

　すくなくとも、いまはそれは感じられぬ・・・。

　金峰と四十もまた、背に相棒をいただき、駆けだす。

　朝陽が、その毛並みを煌めかせる。