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ちいさな巨人

　厳周は従弟を、否、従兄をみつめつつ、複雑な思いを抱いていた。

　できぬことなどないのではないのか？

　しかも、完璧（パーフェクト）にできぬことなど・・・。

　野球（ベースボール）も鍛錬にとりいれているのだ。

　まったくもう、馬鹿としか表現のしようもない・・・。

　同時に、自身の父親のことも思ってしまう。

　自身の父親と辰巳・・・。

　この二人は、永遠の好敵手（ライバル）としてありつづけられるのか・・・。

『ごめんなさい、ごめんなさい。球（ボール）を破いてしまいました。左之兄に叱られたばかりなのに・・・』

　マウンド上では、幼子（たつみ）が泣きべそをかいている。

『タイム』

　島田は、二人の審判の返事もきかず、幼子（たつみ）に駆けよる。

「気にするな。だが、たしかに球（ボール）がこんなになってはもうつかいものになりそうにない」

　島田は、両膝を折ると幼子（たつみ）に視線（め）をあわせた。

「繕ってどうの、という範疇（レベル）ではない。力を制御（コントロール）するのも、あるいは加減（セーブ）するのも必要だぞ、坊」

　島田の温和な瞳（め）に、幼子（たつみ）がくっきり映っている。

　幼子（たつみ）は、苦笑しつつ小さな両の肩をすくめた。

　やはり、魁兄さんにはかなわないな、と苦笑せずにはおれぬ。

「あたらしい球（ボール）だ」

『さすがはわが子であろう？なにをやらせても完璧（パーフェクト）だ』

　厳蕃と白き巨狼がちかづいてきた。厳蕃の右の掌に、球（ボール）が握られている。

「ほめるでない、子犬ちゃん（パピィ）。性悪の甥がますます慢心するではないか？」

　厳蕃は、自身の足許でステップを踏んでいる白き巨狼を睨みつけつつ文句（クレーム）をいう。

「馬鹿力で投げるのではない」

　さらには、自身の甥へも文句（クレーム）をいう。

『気にするでないぞ。子猫ちゃん（キティ）は、やっかんでいるだけだ』

「な、なんだと？だれがやっかんでいる、ええ？」

「まぁまぁ師匠、どうか落ち着いて」

　親子（・・）喧嘩に発展しそうになるところに、島田がわってはいる。

　厳蕃の掌から球（ボール）をうけとり、それを幼子（たつみ）の小さくて分厚い掌に握らせてやる。

「伯父上（・・・）の申されることは正しい。無駄に力をみせるな。さぁお二方（・・・）も、せっかくのジムとの勝負です。仲良く応援なさってください」

　島田に促され、わいわいと悪口をいいあいつつ戻ってゆく二人（・・）。

「よし、作戦だ。つぎは・・・」

　島田は、ミットで自身の口許を隠してから、幼子（たつみ）に投げる球（ボール）を口頭で要求した。

　生真面目な表情（かお）で頷く幼子（たつみ）。

　戻ってゆく島田の背をみつめつつ、ふたたび苦笑する幼子（たつみ）。

　それから、気をとりなおす。

『驚きましたね。人間（ひと）の投げることのできる範疇（レベル）をこえている。もしかして、いまのが竜（ドラゴン）の力なのですか？』

　マスクをかぶりながら両膝を折り、構えたところでジムが訊ねてきた。

『竜（ドラゴン）？ああ、そっちの力ではないな、おそらく』

　苦笑しつつ応じる島田の背を、二人の審判が皺だらけの掌でぱんぱん叩きだす。

『あれは竜（ドラゴン）のほうではないぞ』

　闇の色の羽根飾りがぴょこんと跳ねる。

『さようさよう、弟のほうではないぞ』

　血の色の羽根飾りがさらさらと揺れる。

『だまれっ（シャット・アップ）！審判は、判定（ジャッジ）以外は囀るな』

　言の葉と思念である。

　厳蕃と白き巨狼が、まったくおなじ内容を発したのである。

（竜（ドラゴン）のほうではない？弟のほうではない？）

　島田は、心中で呟く。

　なにかひっかかっる・・・。