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恋は盲目

『ようみえなんだが・・・。ストライクかのう、アウチマン？』

『ようみえなんだが・・・。ストライクだろうのう、アウカマン？』

　主神（・・）たちの判定。その当惑の声音で、ジムはやっとわれにかえった。

『なんてこった（ホワット・ア・ヘル）！』

　痛い（アウチ）痛い（アウチ）と呟きながら、島田が掌中にある球（ボール）をかかげてみせた。

　なんと、潰れてしまっている。

　そして、左の掌からミットがはずされた。おおきく分厚い掌が、真っ赤になっている。

　島田もジムも、それらを呆然とみつめる。

「ひえええ、なんだありゃ？もしかしてうちなるものの力？」

　藤堂の日の本（ジパング）の言の葉による叫びに、周囲の者たちは一様に両の肩をすくめる。

　スー族の戦士たちも、かれらの言の葉でなにやら叫んでいる。

　もっとも、その内容はおなじ類のものであろうが。

「おいっみたか厳周？あ、もしかしておまえら、このまえの修行で野球（ベースボール）までやってたんじゃないだろうな？」

「そんなわけはありませぬ、八郎兄・・・」

「そうよね、厳周？ちゃんと真面目に剣術の修行に励んだのでしょう？」

　伊庭の問いに、厳周が気弱な笑みとともに応じるのにかぶせ、ケイトが叫ぶ。

「たしかに、速度（スピード）はすごいかもしれないけど、厳周のほうがずっとすごいわよ。ねぇ、厳周」

「いやケイト、そういうのを「あばたもえくぼ」っていうんだ」

　厳周の肩をもつケイトが、厳周の腕（かいな）に自身の腕（それ）を巻きつけながら断言した。それにすかさず市村が茶々を入れる。

「あばたもえくぼ？どういう意味なの、テツ兄さん？」

「恋は盲目（ラブ・イズ・ブラインド）がちかいかな？」

　言の葉の師匠（マスター）である沖田が教えてやった。

「もうっ、やだー」

　相貌を真っ赤にそめ、恥ずかしがるケイト。あいているほうの掌で、沖田の肩をぱんぱん叩いている。

　沖田の眉間に、土方ばりの皺がよった。

　昔、まったくおなじ叩き方をする漢（おとこ）がいた。それを思いだしたのである。

「いや、それは違うと思うぞ、総司」

　それをよんだ藤堂が突っ込む。

　沖田はすでにその漢（おとこ）との思いで（メモリーズ）のなかにひたっている。

「似てるのは馬鹿力だけだ。局長のは、そうだなぁ、なんていうか愛情こもってるってのか？元気をくれるってのか？そんな感じだ、ただの馬鹿力じゃない」

「なんですって、平助兄さん？わたしのどこが馬鹿力っていうの？」

　よんだのは藤堂だけではない。ケイトも同様だ。

「可憐な女性（レイディ）に失礼なこといわないで」

　ケイトは、神速の拳を突きだした。

　それは、避けることままならぬまま、藤堂の鳩尾に入った。

「ぐううう」

「平助兄っ」

「おい平助っ」

　その場にがくりと両の膝を折った藤堂を、市村と伊庭が慌てて介抱してやる。

「近藤さん、わたしたちは、元気で馬鹿やってますよ」

　沖田は一人、青い空をみ上げ呟いた。

　剣術の師匠というよりかは、育ての親たる近藤の笑顔が、青い空にみえたような気がした。

「馬鹿は、わたし以外ですけどね」

　沖田はさらに呟きながら、筋肉のついた両の肩をすくめたのだった。

　近藤も、きっとあの世で笑いながら野球観戦をしているであろう。