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ジムの大本塁打

　二番の市村は、慣れぬ下手投げ（アンダースロー）にひっかかってしまい、凡打（フライ）にたおれた。

　つづく三番は原田である。

　原田は、こうみえても器用である。

　一球目から横手投げ（サイドスロー）であったが、それを器用にあてる。それが三塁（サード）がわへのファールボールとなりかけたのを、一陣の風が吹きフェアとなる。

　その間に、一塁（ファースト）に滑り込む原田。

　誠に幸運（ラッキー）な安打（ヒット）といえよう。

　そして、むかえるは四番のジム。

　ずっとつかっているバットを、二度三度と振りまわ（スイング）する。

「ビュオッ、ビュオッ」

　真剣が空気を斬り裂くがごとく、鋭い音がする。

『タイム』

　その様子をみていた島田は、背後に立つ審判に申しでる。

『いやじゃ。はようせい』

　審判二人はそれぞれの皺首の上で血の色と闇の色の羽根飾りを踊らせつつ、同時に拒否する。

『ことわるでない。当然の権利だっ！！』

　呆れ返った思念は、無論、白き巨狼だ。

　控え選手（プレイヤー）たちの間を、いったりきたりしている。

『なんと、試合（プレイ）中によからぬ相談か？』

『いやいや、息抜きのお喋りではいのか？まるで女（ビッチ）だな？』

　いまのはまずい。

　全世界の女性（レイディース）を敵にまわしたようなものであろう。

　スー族の女性（レイディース）たちの無表情・・・。

　笑顔がこわばる信江・・・。

「なんなのあのじー様？」と、神をも畏れぬケイト・・・。

　あらゆる意味で、畏れ慄く漢（おとこ）たち・・・。

「主計、いかがいたす？」

　島田は、苦笑しながらマウンド上の相馬に駆け寄る。

　ミットで口許を隠し、打診する。

　とはいえ、同郷の選手たちにたいして、それは意味をなさぬが。

「打たせましょう、といいたいところですが。打たせれば、もっていかれるでしょうね」

　相馬もまた手袋（グローブ）で口許を隠し、視線（め）を遠い空へと向ける。

　そこには、朱雀と桜が円を描きつつ舞っている。

　すなわち、バットにあたれば、確実に本塁打（ホームラン）になるといいたいのである。

「主計、かまわねぇ。勝負しろ。逃げるのはご法度だ。昔から、新撰組（うち）はそうであろう、ええ？結果はいとわねぇ。勝負することに意義がある。たとえ殺られても、うちの打者（バッター）が仇を討ってくれる。ゆえに、主計、やってやれ。新撰組（うち）の局長の一人の腕前をみせてやれ」

　三塁（サード）を護る土方からの、ありがたい助言（アドバイス）である。

　殺るとか仇討ちとか、土方らしいといえばそうであろうが、野球（ベースボール）も生死をかけた運動（スポーツ）となりはてている。

「よし、主計。副長命令だ。迷うな、やってやれ」

「承知」

　島田は相馬の肩を大きな掌で叩くと、戻る。

　島田は、マスクをかぶりなおすと上目遣いにジムの相貌（かお）をみる。

　打つ気満々である。

　かならずや打つであろう。

　ジムは、ただの強打者（スラッガー）ではない。

　バットを、ぶんぶんと振りまわすだけでは・・・。

　たとえば、永倉（くみちょう）のごとく・・・。

　慎重に投手（あいて）をよみにゆく。様子をみ、感じ、推測して振る。

　おそらく、自身らとの付き合いのなかで、自然と身についてしまったのであろう。

　いや、なにも永倉（くみちょう）がよまぬというわけではない。駆け引きが面倒なのである。

　剣術においては、それをせずとも身についてしまっている。類まれな野生の気質で、動けるのである。そして、野球（ベースボール）についても、ある程度は動くことができる。

　島田は、腹をくくった。そして、決断する。

　一球目。相馬は、横手投げ（サイドワンダー）である。

　この投球が一番慣れておらぬであろう、とふんだのである。

　これまでの勝負から、一球目は様子をみてくる、と踏む。

「かんっ！」

　バットの芯が、球（ボール）をとらえた小気味よい音が響く。

「くそっ！」

　島田は、マスクを外しながら立ち上がる。

　自身の迂闊さを呪いながら・・・。

　球（ボール）は、みる間に青い空へと消えてしまう。

　初打席、大本塁打（ホームラン）。

　ジムは、大歓声とともに塁（ダイアモンド）をまわる。