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プレイボール！！

　選手を総入れ替えとはいえ、厳周とジム、相馬と島田の夫婦（バッテリー）はかわらぬ。

　残りの選手で入れ替えである。

　守備につく選手の数はかぎられている。ゆえに、交代で出場する。

　みな、尋常ではないほどはりきっている。かつ、燃えに燃えている。

『なんなのこれ？戦闘よりも真剣（シリアス）ってどういうことなのかしら？やはり漢（おとこ）どもって、馬鹿よねーっ』

　ケイトは、その興奮ぶりを冷静に批評する。

　ウイカサとチカラ姉妹も、応援にきてくれている。

　その二人には、信江とケイトが交代で実況するつもりである。

『さぁ野郎どもっ(ヘイッガイズ）！やるぞ（ジャスト・ドゥー・イット）』

　フランクの気合で、チーム・フランクの選手たちが戦いのまえの雄叫びをあげる。

『やっつけてやれっ(ダウン・ウイズ・ゼム・ガイズ）！』

　そして、スタンリーの気合。

　チーム・スタンリーの選手たちから同意の叫びがあがる。

『試合開始（プレイボール）！』

　主審は、二人でやるという。

　無論、「偉大なる呪術師（グレート・シャーマン）」たちである。

　二神（ふたつがみ）がみている。

　いかなるごまかし、ずるはできぬであろう。

『主計っ、いけいけっ！相手は素人（ハム・アップ）だ。器用なところをみせつけてやれ』

　チーム・スタンリーの先発は相馬だ。此度、相馬は上手投げ（オーバースロー）、下手投げ（アンダースロー）、横手投げ（サイドスロー）をひっさげての登板である。

　恋女房（キャッチャー）は、無論島田。

『いけいけ、クレイジー・ホース！盗むのは馬だけじゃないってところ、みせてやれ』

　打席（バッターボックス）に入ったのは、チーム・フランクの一番打者にして一塁手（ファースト）のクレイジー・ホースである。

　頭の上の血の色の羽飾りが踊っている。そして、当人もバットをまるで短槍のごとく振りまわしつつ踊っている。

『なにをやっておる、タシュンケ・ウィトコ、さっさとせい』

　血の色の羽飾りのほうの「偉大なる呪術師（グレート・シャーマン）」が怒鳴る。

　タシュンケ・ウィトコとは、クレイジーホースの血筋が受け継ぐ名である。

『さよう、陽が暮れてしまうわいっ』

　そして、闇の色の羽飾りのほうの「偉大なる呪術師（グレート・シャーマン）」もまた、不機嫌そうに怒鳴る。

「年寄りは、気がみじこうていかぬな」

　これみよがしに嫌味を叩きつけるのは、厳蕃以外におらぬであろう。

　控え席（ダグアウト）がわりの木箱に座し、左右の選手たちに笑いながら話しかけている。

　だが、同郷の選手たちも亜米利加（このくに）の選手たちも、ひきつった笑みを浮かべるのみである。

　スー族の戦士たちは、「偉大なる呪術師（グレート・シャーマン）」を文字通り神のごとく崇拝しているし、日の本（ジパング）の者は違う意味で神の御業を怖れている。

『ストライクッ！』

　一球目、相馬は横手投げ（サイドスロー）で決めた。

『ストライクッ！』

　二球目。おつぎは下手投げ（アンダースロー）である。

　これでクレイジーホースはあとがなくなった。

　視線（め）だけはマウンドの相馬をじっとみつめ、しずかにバットを構えている。

　三球目、相馬はおおきくふりかぶる。上手投げ（オーバースロー）だ。厳周ほどではないにしろ、速球がきわどい角度をついてくる。

　クレイジーホースは、これをまっていたとばかりに、バットを大回転（フルスイング）した。

「カツン」

　小気味よい音とともに、打球が空へと飛んでゆく。

『センターッ！！』

　マスクをはずしながら立ち上がり、打球の行方をよんだ島田が指示する。

　センターを護るスー族の小柄な戦士が、全速力（ダッシュ）する。

　打球は、ゆっくりと弧を描きつつ、引力によって地上へひきよせられてゆく。

　小柄な戦士は落下地点を予測し、そこへ顔面から突っ込んでいった。

　みな、固唾を呑んでみ護る。

　が、わずか数インチ足らぬ。グローブの先端に打球が当たった。球（ボール）が地につけばヒットだ。

　クレイジーホースは、俊足を活かし、すでに三塁をまわっている。

『ヒャッホー！』

　そこへ、脚から滑りこんできたのが藤堂である。

　いままさしく大地に接吻しようとする球（ボール）を、グローブで救いあげるようにして捕球（キャッチ）、おなじように駆けつけてきたライトの野村に投げ（パス）、うけとめた野村は、本塁を護る島田へと送る。

『アウトッ！』

　三塁線上で、その様子を茫然とみつめているクレイジーホース。

　島田はゆっくりとちかよると、念の為、球（ボール）を握ったミットでかれの右の腕（かいな）をぽんと叩いた。