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神の審判

「なんだって（ノー・キディング）？」

　全員が一様に驚いたのはいうまでもない。

　クレイジー・ホースらスー族の戦士たちだけでなく、「偉大なる呪術師（グレート・シャーマン）」たちまで参加したいとの意思表明をしたのだ。

「おいおいおい、いくらなんでも爺様ができるものか？」

「いや、もしかすると神様のほうじゃないのか？」

「だとしたら、神様級（ゴッド・レベル）の試合になるのかな？」

　元祖「三馬鹿」は、面突き合わせながら笑った。

　いや、それはそれでとんでもなくすごい野球（ベースボール）になるのではないのか・・・？

　一様に戦慄がはしる。

「ちょっとまて。かような試合（ゲーム）、神様だけでやってもらわねば、人間（われわれ）はどうなってしまうのだ？」

「斎藤、想像にかたくないだろうが、ええっ？」

「しんぱっつあん、野球（ベールボール）が死の試合（デス・ゲーム）になるってこと？」

　斎藤、永倉、そして藤堂。藤堂の疑問、否、かぎりなく真実にちかい予測に、またしても戦慄がはしる。

「案ずるな、それは阻止した」

　厳蕃だ。秀麗な相貌の片方の頬に、くっきりと掌の痕をつけ、きっぱりと宣言した。

　若い方の（ヤング）「三馬鹿」、それからケイトは、まだまだ子どもである。

　気づかぬふりもみてみぬふりも、どちらも大人のようにできぬようだ。

　くすくす、と忍び笑いにしては大きすぎる笑声が、戦慄に上書きされる。

「義兄上（あにうえ）の申される通りだ。身をていし、それはご辞退願った」

　土方だ。

　義兄上（あにうえ）とは反対の側に、やはりおなじ大きさの掌を刻んでいる。

　さらにくすくす笑いが・・・。

「やめぬか、おまえたち。作法（マナー）を心得よ」

　斎藤がぴしゃりといった。その勢いに、すぐに止む笑声。

「いかに情けない面だとはいえ、それを表情（かお）にださず、おくびにもださぬ。それが立派な武士（さむらい）だ」

　つづきがあった。

　この際、その作法（マナー）に武士（さむらい）云々は関係ないことはいうまでもない。

「斎藤、面白すぎるぞ（ユー・ファニー・ガイ）」

　原田がふきだした。

　途端に、全員が大爆笑する。

　土方も厳蕃も、笑うしかないではないか？

「選手（プレイヤー）としては、だ。だが、どうしても参加なされたい、と。ゆえに、審判として参加される。妥協（カンプラマイズ）していただいた。断れぬであろう？」

　土方は、そういってからめずらしく気弱な笑みを浮かべた。

　審判（かみ）だ。それこそ、下されるのは神による最後の審判（ラスト・ジャッジメント）だ。

　それを後からきいたフランクとスタンリーは、「神様（オー・ゴッド）・・・」と自身らが信仰する神を讃え、否、すがるかのように呟いた。

　同時に、二人は此度も監督（マネージャー）と任命されたことに、あらゆる意味で怖れ慄いた。

『大丈夫（オーケイ）、われわれがついている』

　厳蕃に肩を叩かれながら、二人の表情（かお）にさらに不安がひろがったのはいうまでもない。

『監督（マネージャー）を血祭りにあげるようなことは、いっさいさせぬゆえ』

『真剣か（アー・ユー・クレイジー）？』

　同時に叫ぶ二人。

　そして、あらためて自身らの無事を信仰する神に祈った。