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野球と「造化三神」

　何事もなかったかのように振舞うのは、挑戦した者（チャレンジャー）たちにとっても挑戦しなかった者たちにとっても難しい。

　とくに、好奇心旺盛かつ人生経験のすくない若い方の（ヤング）「三馬鹿」や亜米利加（このくに）の民であるケイトは、詳細をしりたがった。

　それを、機微に聡い島田や相馬が、襟首掴んでやめさせる。

　重苦しい雰囲気は、一行がスー族のもとに戻るまでつづいた。

「もう一勝負どうかな？つぎはスー族の戦士にもくわわってもらって」

「送別会（フェアウエル・パーティー）がわりだ。盛大にやらねば。そう、こりゃ「ねばならない（マスト）」だぜ、副長」

「あー、案じなくていいぞ、副長？賭けは抜きにする。おれたちの神様方に誓ってもいい。ほら、このように」

　藤堂、永倉につづき、最後にまくしたてた原田は、体躯ごと三神様へと向き直ると掌をぱんぱんと叩いた。

『だから申しておろう、槍遣い。それは神社ですることだ。すなわち、「造化三神（ぞうかさんしん）」への挨拶じゃ』

　白き巨狼がぷりぷり怒った。ほかの二神(ふたつがみ)も眉を顰めている。

　元祖「三馬鹿」が土方を取り囲んだのは、ある昼下がりである。

　東へ旅立つジムの送別会がわりに、また野球（ベースボール）をやろうというのだ。

『天御中主神（あめのみなかぬしのかみ）、高御産巣日神（たかみむすひのかみ）、神産巣日神（かみむすひのかみ）が「造化三神（ぞうかさんしん）」という。われらの神格とはわずかに違う系統だ。わかったか、お馬鹿ども？』

　その思念に、両の掌（てのひら）をお天道様へと向け、肩をすくめて「わからん」の所作（ジェスチャー）をする元祖「三馬鹿」。

　一番小さな神様が、くすくす笑いだした。すると、大きな神様も笑いだした。そして、土方も。

　まだ心からではないものの、旧知の仲の馬鹿さ加減にほんのわずかではあるが精神（こころ）がはれたような気がする。

「義弟(おとうと)よ、なかなかいい思いつき（グッド・アイデア）だと、わたしは思うがな」

　笑いをおさめ、厳蕃がいった。

　土方も同様だ。ゆえに、一つ頷いた。

「ジムは、われわれの大切な家族の一員。大切な門出。前途を祝し、盛大に野球（ベースボール）の試合（プレイ）をしましょう」

　土方の決断に、元祖「三馬鹿」はわいた。

当然だ。

「ただし、わかってるだろうな、おめぇら？あらゆる類の賭けごと（ギャンブル）はなしだ」

　土方の愛刀「千子」の切っ先よりも鋭き一語が、元祖「三馬鹿」を容赦なく斬りつける。

「おいおい副長、賭けごと（ギャンブル）は左之だ。ひとくくりに・・・」

「そうだよ、副長。こんなに品行方正、真面目なおれが、賭けごと（ギャンブル）なんてするわけない・・・」

　永倉と藤堂が同時に文句（クレーム）をつけている中途に、通りかかってその様子をみていた山崎が、掌にもっていた帳面（ノート）をぱらぱらとめくりながら告げた。

「慶応元年八月のある暑い日、金貸しの小山（おやま）殿が屯所に・・・」

「おいおいおいおいっ」

「うわわわわわっ」

　冷静なまでの声音ではじめられたその報告に、二人は慌て、大声をだして邪魔をする。

　土方も厳蕃も苦笑した。

　やはり、この三人はなくてはならぬ馬鹿どもだ、と心底思った。