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親子対決第二弾　ベースボール編

「ゆくぞっ！」

　なんと、厳蕃は球（ボール）を握る掌を打者である息子へとまっすぐ伸ばし、気合のひとことともに三球三振でうちとることを宣言してのけた。

　それを無言のまま、父親似の二枚目（ハンサム）な相貌に不敵な笑みを浮かべ、受け止める厳周。しかも、おもむろにバットの先端を父親に向け、本塁打（ホームラン）予告までおこなったではないか。

「小癪な・・・」

「厳周っ！よっ、男前っ」

　父親の呻きは、周囲の歓声によってかき消された。

　緊張がますますたかまってゆく。

　投手はふりかぶり、投げた。息子とおなじく、きれいなフォームからの剛速球だ。

『ストライク！』

　主審のイスカの宣言が静まり返ったマウンドに響く。

　厳周の相貌に、またしても不敵な笑みがひらめいた。

　それを、捕手の島田が上目遣いで盗みみた。

　様子みだ。いまのでなにかを掴んだはずだ。投手だからこそ、一度みれば相手投手の力量を把握できる。そして、親子だからこそ、父親がどのような勝負をしたがるかを予測できる。これは武術ではない。ゆえに、互いに精神（こころ）での攻守はそれほど難くも激しくもないだろう。

　島田は、そう判断し、つぎなる球（ボール）の指示（サイン）を投手に送った。

　相馬は力押しというよりかは、技術（テクニック）にすぐれている。厳蕃は、どちらかといえば力だ。が、技術（テクニック）が劣るというわけではない。すくなくとも、技術面においても通常の投手以上に力を発揮できる。

　微妙なスライダー。打者はひっかかり、大きく振りかぶってポカをやらかした。

　これでツーストライク。島田は、さらに指示（サイン）を送った。

　フォークである。投手は、うまくこたえてくれた。速球が打者の手元でがくんと辞儀をした。その落差は見事なほどだ。

　それが落ちるまえ、島田は厳周がバッターボックス内で体躯ごと後ろへ退いたことに気がついた。摺り足の要領のそれは、瞬間移動的な速さであった。

　そして、移動と振りかぶりが同時だった。

「こんっ！」とバットが球（ボール）を芯で捉えた小気味よい音が、島田の耳朶をうった。

　重い速球であろうはずが、打者はものともせずに気合の叫びとともにバットを振りぬく。

「しまった（シット）！」

　島田は、自身の判断間違い（ミス）を呪いながら立ちあがっていた。

「センター、ゆくぞっ！」

　島田は、ミットをセンターへと向け、注意を促す。

『ほう・・・。このわたしに超美技（スーパー・ファインプレイ）をみせよと申すか』

　島田のミットの先には、無論、この白狼、壬生狼がその狼面に不敵な笑みを浮かべ、控えていた。