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大打者　ジム

『主計っ！器用なところをみせつけてやれ』

『主計っ！野球（ベースボール）も力じゃないってところを示してやれ』

　厳蕃、永倉が英語で相馬にはっぱをかけた。

　なぜなら、バッター・ボックスへとチーム・スタンリーの四番の強打者ジムがゆっくり向かっているからだ。

『ヘイヘイヘイ！小手先だけの業など力でねじふせてやれ、ジム！』

『ジムッ、かっとばせ！』

　土方と藤堂が英語で力のかぎり声援を送る。

　ジムは、チーム・メイトたちにしっかりと頷いてみせると、バッター・ボックスにたった。

　その姿はじつに堂々としており、迫力満点だ。

　かわったのはケイトだけではない。ジムもまた、野球を通じて自信と矜持をもつようになっていた。

　捕手（キャッチャー）の島田の指示（サイン）どおり、相馬はストライクゾーンすれすれのカーブをほうった。

「かつんっ！」

　ジムは力だけではない。器用でもあった。タイミングを合わせ、カーブを当てた。球（ボール）は、まるで空から巨人が息をすいこんでいるかのように、青い空へとみるみる吸い込まれてゆく。

　そのとき、センターから幼子が駆けてきた。そうと気がついた田村が、先ほどの沖田とおなじように掌を組む。

「ゆけっ、坊っ！」

　藤堂のときと違うのは、幼子は前宙で弾みをつけ、田村の組んだ掌を跳躍（ジャンプ）台がわりに宙を跳んだ。

　藤堂のときとは勢いも高さも格段に違う。ジムの本塁打（ホームラン）のあたりを、幼子は上空で見事捕球（キャッチ）してのけた。体躯を丸め、猫のようにくるくると回転しながら落ちてくると、すたんと大地に降りたつ。

　グローブをかかげると、無論、球（ボール）はちゃんとおさまっていた。

　一瞬の沈黙の後に訪れた歓声。

『ジム、気にするな（ドント・マインド）、本来なら本塁打（ホームラン）だ』

　つぎの打者の土方がすれ違いざまに声をかけると、ジムは相貌に白い歯をみせた。

『ええ、わかっています。すばらしい投手から打てただけでも満足です』

　そう、ここでは普通の攻守（プレイ）は望めない。すがすがしいくらいに。

　ジムは、野球（ベースボール）が大好きだ、と心から想った。