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親子対決　ベースボール編

「ストライクッ！」

　一球目、打者はみおくった。それが様子をみるためであることはいうまでもない。そして、二球目も同様だ。

　狡猾な打者らしく、自身を追い詰め、投手には圧力をかけ、その状況で一発かっ飛ばそうというつもりに違いない。

　三球目、投手もまた狡猾で、わざとはずした。そして、それをよんだ打者は、やはりみおくった。

「ボール！」さらにツーボール。

　これで、どちらも追い詰められ、圧力がかかった。

　つぎは、否が応でも勝負となる。

　選手も見物人も固唾を呑んでみ護る。

　スー族の人たちには、事前にイスカとワパシャがおおまかに説明したのだ。

　空に朱雀とさくらが現れ、すぐ頭上で幾度も円を描いた。

　上空からの見物、だ。

　おおきくふりかぶり、じつにきれいな型（フォーム）から繰りだされる球（ボール）は、まるで弾丸（たま）のごとくジムの構えるミットへと飛んでゆく。

　これもまたきれいな型（フォーム）でバットが振りかぶられた。バットの芯をとらえ、球（ボール）はカンッという小気味よい音を響かせる。

　弾丸ライナーだ。球（ボール）はすさまじい勢いで投手の頭上を、ついでセカンドのそれをもこえた。

「平助っ、ゆけいっ！」「魁先生っ！」

　土方と伊庭が叫んだのは同時だ。

　叫ばれるまでもなく、すでに藤堂は持ち場から駆けだしていた。

「総司っ！」藤堂が沖田を呼ぶまでもない。すでに沖田は腰を落とし、左右の掌を組んで待機している。

「それっ！ゆけっ、平助っ！」

　沖田の組んだ掌を跳躍（ジャンプ）台がわりに、藤堂は宙高く舞った。そうしながら、腕を、グローブをはめた掌を、精一杯伸ばした。

「くそっ（シット）！」

　藤堂のグローブは、もうすこしのところで球（ボール）を捕球（キャッチ）し損ねた。グローブの先端にあたったのだ。

　が、それは確実にさらに飛翔するはずだった球威をそいだ。同時に、軌道もかわる。

「任せろ」

　センターから斎藤が猛然と全力疾走（ダッシュ）していた。そして、球（ボール）が落ちる位置を予測し、その位置へ脚から滑り込み（スライディング）する。グローブをはめた掌が伸びる。

「パスンッ！」

　球（ボール）は、小さな音ともに斎藤のグローブのうちへと呑み込まれた。

「くそっ（シット）！くそっ（シット）！くそっ（シット）！」

　地団太踏みながら、ＤＨＮ単語（ワード）を声高々に叫ぶ厳蕃。

　ＤＨＮ単語（それ）は、「信江に地獄に落とされる」という教育的によくないスラングのことだ。

　信江の眉間に、夫も凌駕するほどの皺が寄ったことはいうまでもない。

「よくやったぞ（グッド・ジョブ）、厳周」

「さすがだ（エクセレント）、厳周」

　土方と伊庭は、それぞれの位置（ポジション）で声をかけていた。

　マウンドからガッツ・ポーズを送る厳周。

　どんな形であれ、父親を負かしたのだ。うれしいにきまっている。

　その厳周に、ライトを護るケイトが駆け寄り抱きついた。

「あーあ、いまのはおれのファインプレイじゃないかと思うんだけど・・・？」

　いつものように頭の後ろで腕を組み、藤堂はくさった。

「ああ、そして、わたしのファインプレイでもある」

　とは、斎藤だ。

「もちろん、おれのアシストも含まれると思うけど？」

　さらには沖田も・・・。

　そして、三人は同時に抱擁（ハグ）している厳周とケイトをみたのだった。