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辰巳と呪術師（シャーマン）

『おやおや（ウエル・ウエル・ウエル）、「偉大なる呪術師（グレート・シャーマン）」ともあろうお方が、かような幼子を相手に刃を向けるとは・・・』

　鞍上、繰りだされた短刀を、幼子（たつみ）は右の親指と人差し指とでつまみながら笑った。

『・・・！！』

　繰りだしたのは、手首に蛇の皮とバッファローの角でつくった腕輪（ブレスレッド）をはめている呪術師（シャーマン）だ。腕輪は、その持ち主がやり損なったのを嘲笑うかのように震えている。

『わたしは、このような姿形（なり）でも一応は剣士です。穢れてはいますがね。それに刃を向ける意味がおわかりか？』

　幼子（たつみ）は、老呪術師（シャーマン）の背に小さな体躯をよりかかり、その耳朶に囁いた。すぐ横に騎馬を寄せてきたもう一人の老呪術師（シャーマン）が、やはり短刀を握っていることをしっていても、それを意に介そうともせず。

『おおっと（ウップス）、失礼（エクスキューズ）。あなた方は、すべてお見通し、ですな？』

　幼子（たつみ）は、愉しそうに笑った。それから、短刀をつまんだままそれを軽くひねった。まるで糸に操られたかのように、老呪術師（シャーマン）の右の掌から短刀が離れ、そのまま飛んでいった。まるで矢のように。そして、それはいま一人の老呪術師（シャーマン）が握る短刀にあたり（ヒット）し、老呪術師（シャーマン）の掌からそれを弾き飛ばした。二本の短刀は、絡み合いながら後方遠くへと落下してゆく。

『くだらぬ競べ馬（レース）でわれらに勝とうとでも？勝って嬉しいとでも？ふふっ、ただの暇つぶし、ですかな？それとも、試しているのですかな？だとしたら、どちらが？老呪術師（シャーマン）か？それとも神様ですか？』

「餓鬼め・・・」

　腕輪を震わせながら、老呪術師（シャーマン）は唸るようにいった。それは、幼子（たつみ）の母国語だった。

「思い上がるな。そして、追いつめるな・・・」

　その忠告に、幼子（たつみ）は苦笑した。

「追いつめるな？それはどういう意味・・・」

　いままさに、幼子（たつみ）が老呪術師（シャーマン）の背からその皺首をとろうとしたとき、後方からようやっと白き巨狼と金峰の厳蕃、そして、騎手をいただかぬ四十とが追いついてきた。

「ちっ・・・」小さな舌打ちが幼子（たつみ）の形のいい口唇の間より零れ落ち、あっという間に大地へと転がっていってしまう。

「餓鬼よ、いまいちど申す。追いつめるな。すでにおぬしは・・・」

　腕輪が震えた。蛇の皮とバッファローの角がかすかに泣き声をあげた。

　老呪術師（シャーマン）がはっとすると、自身の背後より餓鬼は消えていた。

　その脇を、それぞれ騎手をいただいた二頭の騎馬と、白い狼がすり抜けてゆく。

『・・・』

「偉大なる呪術師（グレート・シャーマン）」たちは、ただ呆然と大小二つの背と、白いもふもふの塊をみ送ったのだった。