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二羽の鷹とスー族の美人姉妹

「朱雀ーっ！」

「桜ーっ！」

　地上から玉置が朱雀を、田村が桜を呼ぶと、二羽の鷹は人間（ひと）の頭上で二度円を描くとゆっくりと地上に舞い降りてきた。そして、朱雀は玉置の肩に、桜は田村の肩に、それぞれとまった。

　二羽の鷹は、すでに折り返し地点まで飛翔し、開始線（スタート・ライン）へともどってきたのである。

「ねぇ、どうだった？」

　玉置が肩の上にいる朱雀のちいさな頭をみあげて尋ねると、朱雀は翼をわずかにひろげてから「キイッ！」と鋭く一声鳴いた。

「なに？なんだって？良三、朱雀はなんていったんだ？」

　田村は、肩上の桜に刺激を与えぬよう気をつけながら、そっときいた。

　野生の鷹である桜は、まだ人間（ひと）に慣れていない。それでも、若い方の（ヤング）三馬鹿は、幼子といっしょに桜と接触（スキンシップ）しようと試みていた。

　将来、できるであろう二羽の子らを立派な鷹にすべく。

　朱雀の後継者に、新撰組の隊士にするかどうか、なれるかなるかは別としても、鷹が立派に育つこと、それをみ護ることは栄誉なことだ。

　三人はそう信じているのである。

　その努力は、じょじょに実を結びつつあった。最初こそ、幼子がいなければ地上になかなか舞い降りてこなかった桜も、朱雀といっしょならこうして舞い降り、人間（ひと）の肩を止まり木がわりにするようになってくれた。

　ゆえに、細心の注意が必要なのだ。まずは信頼感から。絆は、おのずと結ばれる。

　三人は、そう信じてもいる。

「わからないよ、銀ちゃん。師匠や坊じゃないと、さすがにわからない。でも、無事に競争（レース）はおこなわれているようだよ」

「そっか・・・。なにをいってるのかわかるようになれればいいのにな」

「二人とも、焦る必要はない。わかりあえるのは、きっと精神（こころ）なんだろう？坊にきいてみるといい」

　その二人に助言（アドバイス）したのは、山崎だ。白いシャツの袖をまくり上げ、ズボンも膝あたりまでまくり上げている。大粒の汗が相貌のいたるところでひかり、筋をつくって灼熱の大地へと落下してゆく。

「丞兄、なにゆえそんなに汗だくに・・・？」

　日の本（ここく）の言の葉で尋ねかけた玉置の脇腹を、田村は思わず肘で突いていた。

「キイッ！」その田村の突然の動きに、驚いた桜が鋭く鳴く。

「ごめんごめん、桜。良三・・・」

　田村の視線（め）を追った玉置は、すぐに合点がいったようだ。こまっしゃくれた様子で頷いた。

　山崎の後ろに、例の姉妹がいたのだ。

　二人は、山崎が姉妹にかわって水汲みをやってきたに違いない、と思ったのだ。

『なんだ、二人ともそのにやにや笑いは？女性たち（レイディース）に失礼だろう？』

　不審顔になり、弟分たちを英語でたしなめる山崎。

『競争（レース）はどうなっている？』

　山崎は、遠く地平線が望める場所へと姉妹を導きながら、弟分たちに尋ねた。二人は、女性たち（レイディース）に挨拶してから『よくわからない』、と英語で答えた。

『まぁ、立派な鷹（ホーク）・・・』

　姉のほうは二羽の鷹をみ、美しい相貌を歓喜と驚きで輝かせている。

『こっちは朱雀。日の本（ジパング）の武士（サムライ）。そちらは桜。亜米利加（このくに）生まれの女性（レイディ）で、朱雀の婚約者（フィアンセ）』

　田村が紹介すると、朱雀も桜も「キイッ！」と同時に鳴き、美しい姉妹に挨拶をした。

『さわってみる？』

　瞳（め）の不自由な妹の掌を導いてやり、玉置が朱雀をさわらせてやると、妹の相貌もまた眩しく輝いた。

　それは、頭上の太陽よりも眩しいものであった。