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野村利三郎のあらたなる挑戦（チャレンジ）

『利三郎、これをもとに木彫りをしたらどうだ？』

　感心しきりに絵を眺めながら、そう提案したのは島田だ。

『それはいい考えだ。リサブロウのマリア様は最高（インクレディブル）だった』

　フランクもおなじように眺めながら感心している。

『いや、木よりも大きな岩（ビッグ・ロック）のほうがいい・・・。ああ、まてまて、それよりも洞窟や山肌を掘るんだ。そのほうがいい』

　さらには、スタンリーも。

『彫刻、ですよね？それは（イッツ・）いい考えだ（グッド・アイディア）。利三郎、わたしも手伝うから、やってみないか？』

　一人離れたところで、顎に掌をあて生真面目な表情（かお）で墨絵をじっとみつめている野村。その野村に近づき、相馬が申しでた。

『無理だ（アイ・キャーント）』

　野村は、はっとしたように相貌をあげた。それから、親友に苦笑してみせる。

『なにゆえだ？挑戦（チャレンジ）してもおらぬのに、なにゆえできぬと断言する？』

　思念だ。白き巨狼のものであることはいうまでもない。

『それならば、いい場所があるにはある』

　クレイジー・ホースが陽にやけた相貌に白い歯を浮かべ、そういった。

　大勢集まっているのを、かれもまた興味を抱いてやってきたのだ。

『あるにはある？なんだか、もったいぶった表現だね』

　沖田だ。その呟きは、耳朶できく、ということでは左右に立つ者にしかきこえなかったろう。が、よめる者に関しては、当然のことながらだだ漏れだ。

『利三郎、このまえみたいに、粗削りとかだったらおれたちも手伝う。ゆえに、やってみたらどうだ？なにもせぬうちから、できぬなどとおまえらしくないではないか』

　斎藤だ。めずらしく熱い。

『斎藤のいうとおりだ。おまえならやれる。実際、あんだけ妖艶（セクシー）な女子（レイディ）を彫り上げたんだ。四頭の獣くらいどうってことないだろう、ええ？』

　突っ込みどころ満載の原田のあとおしに、その妖艶（セクシー）な女子（レイディ）を崇拝するスタンリーとフランクから、同時に文句（ブーイング）が起こった。

『わたしにも手伝わせてください』

　そして、ここにも触発された者が。黒人のジムだ。黒光りする相貌には、やる気が漲っている。

『決まりだな、利三郎？おれも含めた全員が、おめぇを補助（サポート）する。ゆえに、やってみて損はねぇだろう？』

　決め手は土方だ。

　野村は、まことのところは挑戦したかったのだ。即座に頷いた。

　その表情（かお）は、きらきらと輝いている。

『で、そこは？どこにあるんだ、クレイジー・ホース？』

　土方が問うと、クレイジー・ホースはさしてごつくも貧弱でもない両の肩を竦めた。

『例の不可侵地、つまり、第七騎兵隊が駐屯しているところだ』

　それから、爽やかな笑みとともに答えた。