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「どっちがどっち？」

　闇と、そして血の色の羽根飾りを頭上で躍らせながら、この場にいる者にはわからぬ言の葉で、神の依代たちは白き巨狼にむかっていった。

　血の色羽根飾りの依代は左の瞳（め）が、闇の色のそれの依代は右の瞳（め）が、それぞれ金色に輝いている。

　そして、いわれた白き巨狼もまた、口吻の間からつむぎだす言の葉は依代たちとおなじ類のものだ。

「清の国の言の葉のようですが、おそらく、古語と呼ばれるものでしょう」

　相馬が囁きに、土方だけでなく、だれもが思った。神の獣たちの時代の、国の言の葉なのだ、と。

「わかるか、主計？」土方が囁き返した。が、相馬は相貌を右に左に傾け、口の端をわずかにあげた。

「師匠と坊のことで、壬生狼がなじっているようです。それを「偉大なる呪術師（グレート・シャーマン）」たちがなにやらいい返していますが、正直、難しすぎてわかりませぬ」

『ふんっ！英語（イングリッシュ）を話せ、話せるくせに、わざわざ古語を囀るな。なんなら、日の本（ジパング）の言の葉でもいいのだぞ？おぬしらの依代の孫（グランド・サン）どもも、日の本（ジパング）の言の葉を解するのでな』

　英語の思念だ。白き巨狼の配慮にほかならぬ。

『こやつらは、弟たちになんとしてでも会いたいらしい。わが主よ、ここでこうして対しながら、呪術でもって、向こうにいる二人のなかから引き摺りだそうとしていたのだ』

　檻のなかの獣のように、白き巨狼はその場でいったりきたりを繰り返しつつ、双眸だけを土方へと向けた。

「息子と義兄は？大丈夫なのか・・・」「二人は大丈夫なのか？」「師匠と坊は？」

　土方、斎藤、沖田の問いがかぶった。

『必死にあがらっておる・・・。息子ども、わたしを怒らせるな。久しぶりの再会だ。互いに機嫌よく親子の情を確かめ合うべきではないのか？それとも、このまま親子喧嘩へ突入するか？さぞかし壮大な親子喧嘩になるであろうの？』

　狼の鋭角的な相貌に不敵な笑みが浮かんだ。

　神の喧嘩・・・。想像もつかない。人間（ひと）は、等しくそう思った。

『父上は、あいかわらずあの二人には甘くていらっしゃる』

『そして、よほどかわいがっていらっしゃる』

「偉大なる呪術師（グレート・シャーマン）」を依代とする神の獣たちがいった。いまは英語（イングリッシュ）を使って。

『・・・』

　白き巨狼は、思念を発しないまま、あらためて依代たちに狼面をむけた。しばしの間があり、その間、人間（ひと）はただ固唾を呑んでみ護っている。

　この後、いったいなにが起こるのか、どうなるのか、静寂と緊迫とにがんじがらめにされながら、ただ、息と気を潜め、瞳（め）だけを三神（みつがみ）に注いだ。

『どっちだ？』

　ながいともみじかいともいえる間の後、ようやく白き巨狼の思念が揺らめいた。

『どっちが（フイッチ・）どっちだ（イズ・フイッチ）？ようわからぬ（アイ・ドント・アンダースタンド）。すっかり（アイ・ハブ・）呆けて（ビーン・ゲティング・フォゲットフル）しもうた（・オブ・レイト）』　

「そこかっ！」

　白き巨狼の呆けに、日の本（ジパング）の人間（ひと）は、いっせいに突っ込んだのだった。