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吉兆の使者

　それ（・・）をみ知っている土方らは、眼前のそれ（・・）をただ茫然とみつめていた。それは、日の本（ジパング）の漢（おとこ）たちだけでなく、同族であり孫のイスカやワパシャのみならず、クレイジー・ホースも同様だ。

　うちなるものをこうも簡単によびだせるとは・・・。

『ふんっ！あいかわらずまわりくどくてしつこく、陰険な登場の仕方だな、愚息どもよ』

　依代の意識が封じられているいま、もはやスー族の作法（マナー）に従う必要はない。土方が口唇を開こうとした刹那、ティーピーの入り口にかかっていた垂れ幕が、地球（ジ・アース）の引力に引き寄せられた。つまり、どさりと鈍い音とともに落下したのだ。

　全員が入り口に注目した。全員が等しく、だ。

　夕焼けと宵闇の差異（コントラスト）を背に負い立っているのは、人間（ひと）ではなかった。ふさふさの白い毛に覆われた四脚の獣であった。

『白き狼（ホワイト・ウルフ）・・・』

　クレイジー・ホースは、部族に伝わる吉兆の使者である獣を目の当たりにし、思わす口唇の外に言の葉を落としてから、不作法（バッド・マナー）をしでかしたことに恐縮した。

『父上？』

　上座から、そこに座すうちなるものたちが同時にいった。

『悪いか、愚息ども』

　白き巨狼は、ふんっと鼻を鳴らしながらゆっくりと四肢を動かしすすめた。ティーピーのなかを、じつに優雅に歩んでゆく。その堂々たる風格は、本物（・・）の狼神（ホロケウカムイ）のようだ。

　と、日の本の漢（おとこ）たちは、ある意味感心した。

『本物の狼神（ホロケウカムイ）だ、悪いか、馬鹿息子（・・・・）ども』

　眼前に座すワパシャの頭上を跳躍（ジャンプ）して飛び越え、円のなかをすすみながら、両脇の武士（さむらい）たちを睨みつけてゆく。

　土方のまえをとおりかかったとき、白き巨狼は四肢をとめ、体躯ごと土方に向き直った。それから、尻を地につけた。二度、三度と、白くてふさふさした毛におおわれた尻尾が土を掃く。

　ティーピーは、地面の上に車座に人間（ひと）が座すための敷布（ラグ）があるが、それ以外は土である。

『わが主よ、様子をみにきた。わが愚息どもが、みなに不調法（バッド・マナー）を働いていなければいいがな・・・』

『いや、たったいま降臨（・・）されたばかりだ。なにかされる暇もねぇよ』

　土方は苦笑した。これまでの真剣（シリアス）な場面（シーン）が、一転して喜劇（コメディ）になってしまった。

　だが、そのおかげで緊張や気負いが嘘のように消え去った。

『なんと（ウップス）！登場はもっとあとのほうが効果的であったな』

　尻尾で地面を掃きながら、白き巨狼は嘯いた。上唇をあげ、人間（ひと）のようににやりと笑いもみせた。

　土方だけではない。みな、いつもの調子が戻ってきた。

　だれかが噴出した。とたんに全員に浸透してゆく。イスカもワパシャも同様だ。クレイジー・ホースまで口の端をわずかにあげ、苦笑している。

『さあて、愚息どもよ。忠告は一度だけだ。すぐにやめよ』

　白き巨狼は、尻をあげると同時につぎは上座へと向き直った。

　その警告は、獰猛な肉食獣の唸り声とともに発せられた。