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突撃！バッファローさん

　いまや、土煙は辺りいったい巻き起こっている。大地も揺れている。

　バッファローの大群だ。

　土方らは無論のこと、丘上のスー族の戦士たちも、指をさし、なにやら叫んでいる。

『これって、わたしたちのほうがまずくないですかね、副長？』

　島田がにっこりと笑いながらバッファローの大群を指し示した。

『そこ、笑うところかよ、ええ、伍長さんよ？』

　永倉が突っ込んだ。だが、そういう永倉もにやにや笑っている。

『いや、しんぱっつぁん、笑うところじゃないでしょ？このまんまだと、おれたち、ぺっちゃんこになっちまわないか？』

　藤堂だ。那智の鞍上で、いつものように頭の後ろで掌をくみ、のんびりとした調子で予言した。

『いや、平助、確実にぺっちゃんこだ。新八さんあたりなら、痩せて（スリム）になってちょうどいいかもしれないけど？』

　とは、二枚目（ハンサム・ボーイ）の天城の鞍上の沖田である。

　そんな愚にもつかぬことをいいあっているうちに、もはや回避できぬところにまで迫っていた。

『みな、その場を動くんじゃねぇぞっ！』

　そのとき、土方が命じた。それは、土方の周囲にいるイスカとワパシャ、スタンリーとフランクには、かろうじて耳朶でとらえられ、そこより遠くにいる仲間たちには、その心中をよむことでとらえられた。

『わかってますよ、「豊玉宗匠」？おれの言の葉の弟子がやらかしていることですよ？』

『ああ、たしかに。わたしたち（・・・・・）の坊が、だろう？』

『わたしの従弟、でもありますよ』

　沖田にはじまり、伊庭、そして厳周だ。三人とも、やはり余裕の笑みをみせている。

　途端に、土方の眉間に皺がよった。

『おめぇら、いつもいってるだろう、ええ？まずはおれの子だってこと、忘れてやしねぇか？』

　それをきき、あるいはよみ、全員が笑った。

『みろよ、九重たちにもわかってる。落ち着いたもんだ』

　原田が、相棒の九重の頸筋を軽く叩いた。

　馬たちは、迫りくるバッファローの大群を、ただ静かにみつめている。原田のいうとおり、馬たちにもわかっているのだ。

『ひゃー（ジーザス）』

『おお（ワオ）！』

『すっげー（ヒュージ）』

　なんと、バッファローの大群は、土方ら一行を避け、丘の上へと突撃した。そう、それはまさしく、突撃そのものだ。

　丘上のスー族の戦士たちは、叫び声をあげはじめた。

『戦いの前の叫びです』

　イスカの説明に、日の本（ジパング）からやってきた漢（おとこ）たちは驚いた。

　この巨体の大群を前にしてさえ、怯むどころか挑もうというのか・・・。

　それほどまでに、「偉大なる呪術師（グレート・シャーマン）」の命は絶対なのか？それとも、戦士としての矜持と度胸からくるものなのか？

　まさしく、匹夫の勇。無謀以外のなにものでもないだろう。

　土方が丘上の「偉大なる戦士（グレート・ウオリアー）」をみ上げると、向こうも土方をみ下ろしていた。距離があり、土煙やらバッファローの巨体やらで、視線（め）を向ける位置までわかるはずもない。それでも、土方には「偉大なる戦士（グレート・ウオリアー）」が自身をみている、と確信できた。

「偉大なる戦士（グレート・ウオリアー）」であるクレイジー・ホースもまた、わかっている。そう、わかっているに違いない。

　だからこそ、土方らにスー族の戦士としての矜持をみせつけようとしているのだ。