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新撰組隊士朱雀の信念

　大きな大きな雲の塊が風に流されてきた。一行の頭上にそれがさしかかったとき、影が落ちた。そして、それがまた、ゆっくりと風に流されてゆくと、陽光が、ふたたび一行に降り注いだ。

　その間、たっぷりと沈黙が保たれていた。

　そして、やっと反応があった。

『ええー』

　人種、国籍、性別、関係はない。等しく、同じ反応だ。

『朱雀がー』

　さらには、一体感まで経験できた。

　だが、ここからの反応は様々だ。

『朱雀の女？』

『真面目に（ノー・キディング）？』

『なんてこった（ホワット・ア・ヘル）！』

『嘘だっていってくれー』

『負けた・・・』

『朱雀の裏切り者ー』

『畜生っ（ダムッ）！』

　さあ、だれがなにを叫んだのか？

　さらには、『神様（ジーザス・クライス）』と、同業他神（・・・・）に訴える神までいる。これは、厳蕃であることはいうまでもない。

　そんな人間（ひと）の反応に、「キイッ！キイッ！」と、朱雀が馬車の馭者台の縁で羽根をひろげ、なにかを主張、というよりかは訴えている。

『朱雀は、人間（ひと）と同じことをしている。それから、新撰組の隊士として・・・』

　四十の鞍上で、朱雀の代弁をしていた幼子は、不意に口唇を閉ざし、俯いた。

『どうしたのだ、息子よ（マイ・サン）？』

　富士を四十に寄せ、土方が息子にやさしく問うと、息子は、父親をみ上げた。涙ぐんでいるのをみ、土方は驚いた。

『息子よ（マイ・サン）、いったい・・・』

　全員が注目するなか、幼子は、父親から自身の翼ある親友へとその小さな瞳（め）を向けた。

『朱雀は、新撰組の隊士として、後継者を育てなければならない、と・・・』

『なんだって？』土方は面喰らった。一瞬、なんのことかわからなかったが、まだニックの農場にいたとき、朱雀の伴侶がみつかるだろうか、と漠然と考えたことがあったことを思いだした。

『鷹の生涯は長くない。すくなくとも、人間（ひと）よりずっとずっと短い。子孫を残そうとするのは、なにも人間（ひと）だけではない。鳥獣も等しく同じ。否、生涯が短く、繁殖も難しいからこそ、人間（ひと）よりその想いは強い。これが動物の本能であり、自然の摂理。元気なうちに、Ｊｒ（ジュニア）に新撰組の隊士としての心構えと経験（スキル）をしっかりと叩き込んでおこう、というわけなのだ』

　白き巨狼の説明に、だれもが心を打たれた。精神（こころ）を揺さぶられた。

　そして、だれもが誇りに思った。さらには、つい先ほど、やっかんだり生意気だと感じたことを、心底恥ずかしくなった。そして、詫びた。

　そう、朱雀は新撰組の立派な隊士。その信念は、人間（ひと）となんらかわりはない。

　朱雀の伴侶となるべく雌鷹は、いまや一行の頭上で円を描き、朱雀を待っていた。