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お宝発見！

『ほしいものがあったら、なんでももってゆくがいい』

　フレデリック老の母屋には、小さいが書斎がある。大小さまざまな本棚が並んでいて。そこには数多くの本が並んでいた。

　だれしもが不思議に思ったのはいうまでもない。

『これでも一応は、よみかきはできるのでな。祖父の代から集めた本だ。瞳（め）がよくなくなってからは、本も開けることすらない。ここで腐らせるより、よんでもらえる者（もん）にもってってもらったほうが本も喜ぶじゃろう』

　その小さな書斎に興味をもったのは、相馬や玉置は無論のこと、ほとんどの者が交代でのぞいた。

　本だけでも多岐に及んだ。そのほとんどが、これはフレデリック老らしく、天体に関するものが多いが、童話や、はては料理のレシピ集のようなものまである。

『おいおいおい、これをみろよ』

　永倉の叫びが、家屋内のすみずみにまで走っていったのは、ほとんどの者が書斎を見学し、気に入った本を得た（ゲット）した頃だった。その時点で、まだ書斎をみていなかったのは、「三馬鹿」と土方親子、柳生親子、白き巨狼だけだった。というか、なにゆえか白き巨狼まで書斎にいた。

　スー族の二人やジム、ケイト、フランクにスタンリーもまた、書斎か、あるいはほかのところからなんらかの品を得ていた。

『なんてこった（ホワット・ザ・ヘル）！あぁ神様（ジーザス・クライス）！』

『畜生（ダム）！神様よ（オー・マイ・ゴッド）』

　永倉の叫びにつづき、原田と藤堂の系統の違う神を讃える叫びが・・・。

『系統が違うばかりか、地獄か神か、どっちだと申すのだ、槍遣い？』

　原田の言の葉の揚げ足をとる白き巨狼。

『いったい、なんだってんだ、「三馬鹿（ばかども）」？他人（よそ）様のお宅で、無作法な真似はやめやがれ』

　土方の眉間に濃く深く刻まれた皺。その機（タイミング）で、すでに物色を終え、居間や台所にいた連中までもが駆けつけてきた。

『副長、こりゃぁ、あんただって冷静ではいられねぇはずだぞ。師匠、あなたもだ』

『もったいぶりやがって・・・。みせてみやがれ』『ほう・・・』

　土方、そして、その義理の兄、それぞれの表情（かお）で、永倉の分厚い両の掌にあるものをのぞきこんだ。

　それは、本、というよりかは紙の束を紙縒りでまとめたようなものであった。書斎に置かれた灯火の淡い光のうちでも、黄ばんでいるのがわかる。

　土方もその義理の兄も、なかをのぞきこむ前から、その紙が和紙であることに気がついていた。

『おお（ワオ）！神よ（ジーザス）』

　なにゆえか、同業他神（・・・・）を敬う厳蕃の表情（かお）は、ここ最近ではみたことがないほどはなやいでいた。

　そして、さらに叫びが・・・。

『父上、父上、ここにも・・・』

　本棚の一番下から、さらなる紙の束をひっぱりだしてきたのは、土方の息子だ。小さいのでみつけられた、といったところか・・・。

　父親にさしだされたそれは、最初のよりは薄いが、同じくらいに黄ばみ、古いものだ。そして、それもまた和紙によるものだった。

　息子から受け取り、束を開ける土方。それをのぞきこむ土方の義理の兄。

『うおおおおおおおおっっ！』

　その「鬼の副長」の雄叫びは、これまでだれもみたこともきいたこともないほどのもので、これ以降、ついぞみることもきくこともなかったものだった。

　全員、この世紀の一瞬を瞼に焼付け、生涯、忘れなかったという・・・。

　永倉が発見したのは、春画だった。

　土方の息子が発見したのは、句作集だった。

　どちらも、フレデリック老はあることすら知らなかったという。

　出所不明のそれらは、お宝といっても過言でない発見だ。

　無論、永倉も土方もそれぞれいただいた。

　そして、この経緯を目の当たりにし、ほくそ笑むものが一人・・・。

　悪魔（サタン）のごとき微笑みが、廊下の暗がりに浮かび上がっていた。そのことを、すっかり興奮しきった土方や厳蕃たちは、気づくはずもない・・・。