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メテオライト

　いまや、フレデリック老を除く全員が、遠巻きにしてそれをみ上げていた。

「なに？この石、空から落ちてきたの？」

　玉置は、震えを帯びた声音で尋ねたが、驚きのあまり日の本（ここく）の言の葉を使ってしまい、慌てて英語でいい直した。

『そうじゃ・・・。星の欠片じゃ・・・』

　まるで自身が落としたかのように、自慢げに応じる老人。

　だれもが言葉を発することなくそれをみている。

『この辺り一帯をみよ。この星の欠片が落ちてきた衝撃で、へっこんじまったんじゃ』

　老人が腕をまわし、皺だらけの掌で窪地全体を示すと、一行は、そこにいることじたいを気味悪がった。

『メテオライト、メテオライトだ』

　一行の様子を面白がってみていた白き巨狼が教えてやった。その思念は、老人にも送ってやる。

『メテオライト？』市村が同じように発音した。

『そうだ。「続日本記（しょくにほんき）」のことは、子猫ちゃん（キティ）やわが弟子なら知っておろう？日の本（ジパング）でも、こいつと同じようなものが落ちてきた記録がそれにある』

　白き巨狼のいう、わが弟子とは相馬のことだ。

『へー、日の本（ここく）にも落ちてきたんだ。さすが壬生狼、物知りーっ！』

　田村が憧憬の眼差しとともに讃辞を送ったが、じつは、「続日本記」に関する知識は辰巳のものだ。いまは亡き孝明天皇の即位継承のごたごたの際、その影武者を務めた辰巳は、あまりの暇さに宮中の書庫で書をよみ漁ったのだ。そのときに得た知識の量は膨大だ。それをいま、意識の最下層で育ての親たる白き巨狼に知らせたのである。

『これは、この空のもっと上の方からやってきたものだ。夜、月や星が光っておろう？昼にはお日様だ。それらがあるところからだ。その距離は、とてつもなく遠い。そこからなにかが落ちてくる。青い空にいたるまでに灼熱地獄がある。それがこの大地や空を護っているのだ。たいていは、その灼熱地獄で焼かれ、気化して消え去る。気化とは、蒸発だ。わかるか、お馬鹿童（わっぱ）？』

　無論、そう問われたのは市村だ。『それ、わかるよ。水を沸かしたらお湯になって、それでも沸かしつづけたら白い煙になってなくなっちゃう。それでしょ？』『おおおおっ！すごいぞ鉄っ！』相馬が感動の雄たけびを上げた。物静かな相馬が、だ。

　ただし、じゃっかん違っていることは受け流（スルー）した。

『ふむ、いい子だ』なんと、白き巨狼までもが認めた。その傍らでひそかに苦笑する幼子（たつみ）。

『その灼熱地獄をも通り抜け、飛来してきたのがこれ、だ』

　そして、そう説明をしめくくった。ずいぶんとわかりやすく単純な説明だ。

『なに？大丈夫なのか、これ？たとえば、体に悪い気をもってる、とか？』

　原田の問いだ。

『含んでいたとしても、たいていはその灼熱地獄で消え去っておるだろう』

　白き巨狼のいうとおり、放射能など含んでいたとしても、大気圏でたいていは消えてしまう。

『白いでか犬が喋っておる・・・』

　突然、フレデリック老が叫んだ。

　そこか？だれもが心中で突っ込んだ。

　老人にとっては、宇宙からの飛来物という神秘（ミステリー）より、白いでか犬が英語を話すという奇跡（ミラクル）のほうがよほど驚きなのだろう。

　メテオライト。隕石のことだ。日の本では、明治五年（１８７５年）にはじめてそう訳された。このすこし後のことである。