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土方Ｊｒ．のタマ打ち

　幼子は、くないをそれぞれ小さくて分厚い掌で握り、腰を沈めてフランクと相対していた。大人たちと違うことは、両の瞳（め）を閉じていることだ。

　フランクもまた、スタンリーと同じで躊躇した。拳銃遣い（ガンマン）のフランクは、たしかに拳銃（ガン）の方が得意だ。だが、ライフルが苦手なわけではない。正直、スタンリーには負けるかもしれないが、それでもそこそこの技量はある。スタンリー以外の狙撃手（スナイパー）に劣ることはない、と自負がある。

　幼子（キッド）がすごいことはわかっている。というよりかはなにやら不可思議な力をもっている。それはきっと、西方の国（ジパング）の伝説（レジェンド）に違いない。しかも、あの「竜騎士（ナイトオブドラゴン）」の血族だ。凄く（インクレディブル）ないわけはない。

　しかし、これは違う。子ども（キッド）を撃つことは、女性（レイディ）同様絶対にしてはならないことだ。神の教え以前の問題だ。

　フランクの頬を、背を、汗が流れ落ちてゆく。あんな小さな子（キッド）から、いいようのえない圧力（プレッシャー）をかけられている錯覚に陥っていた。

　銃床を頬に当て、照星を小さな的に合わせる。

　武士（さむらい）たちは、動体視力によって弾丸（たま）をみ、神業でそれを刀（カタナ）で斬っている。だが、幼子（キッド）は、軍用小刀（アーミーナイフ）のような小型の刃物を握っているだけだ。しかも、瞼を閉じている。どうやって弾丸（たま）を斬る、というのか？

『フランク、遠慮するなと申したであろう？甥はみない。われわれと違い、甥はみる必要がないのだ。ゆえに、しっかりと狙って撃ってくれるだけでいい』

　幼子（キッド）の伯父である厳蕃に促され、フランクはようやく決心がついた。

　不本意ではあるが、これがかれらの大好きな鍛錬の役に立つのならやるしかない。

　深く息を吸い込んだ。それから引き金を引いた。一度、二度、三度・・・。そのたびに、「ぱん」と乾いた音が響いた。

　信江のときと同じように、幼子の動きを追えたり感じることはできなかった。柳生の親子ですら、そして、幼子の母にして、先ほど神業を披露した信江ですら・・・。

　音が止み、もとの静けさに戻ってからも、幼子は同じ姿勢のままだった。音がする前と違うことは、息をゆっくりと吐きだしていることだ。

　残心、である。しばらく余韻を味わったかの後、幼子は姿勢を正し、二本の得物に感謝の呟きを送った。そのままズボンの背中側に差し入れ、すべてを終えた。

　厳蕃が先ほどの妹のときと同じように、甥が立っているまえに近づき、やはり同じように上半身を折って地面に掌を添えた。小さな穴が一つ開いている。そこを指でほじくった。地に浅くできたその穴から、弾丸（たま）が三つでてきた。

　厳蕃は心中で呻り声を上げてしまった。

　発射された弾丸（たま）をくないで弾き飛ばしてそのまま同じ箇所に、同じ地面の同じ深さに埋め込む、などとは、もはや神業ともいえぬ・・・。

　ちらりと甥に視線（め）を向けると、甥も厳蕃をみていた。

　口許に幼子らしい笑みが浮かんだ。が、瞳（め）は笑っていない。

　性悪の甥め・・・。厳蕃は幼子（たつみ）に意識下で毒づいてしまった。

『わたしが育てた子ら（・・）は、二人とも瞳（め）に頼らず、においと音、それから相手を感じることでみる（・・）、のだ。そこが人間（ひと）とは違うところだろうて』

　自慢げな思念は、無論、育ての親である白き巨狼のもの。

『まさか、これもやれ、と？』神業以上のものを披露した幼子の父の、悲痛なまでの叫びだ。

「なにいってる副長？あんた、これどころか、そのまえのもできねぇだろうが・・・」

　永倉の至極当然で冷静な突込みに、土方だけでなく全員がうんうんと頷いたのだった。