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発見！

　早朝から朱雀は空を飛翔しまくった。コリドンからアデア方面に向けて。新撰組の翼ある隊士は、じつによく働いてくれた。

「いた、いました」

　そして、ついに朱雀は「ジェイムズ・ヤンガー強盗（ギャング）団」を捉えた。探索を開始して、わずか半時（一時間）程度で、だ。

　強盗（ギャング）団は、まだコリドンの近くに潜んでいた。正確には、町から南西にある農場に、である。

　朱雀が上空からみたかぎりでは、いますぐに発とうというわけでもなさそうだ。だが、此度はわずかな収穫であった。そういつまででも遊んでいるわけにもいかぬだろう。近いうちに出発する可能性はかなり高い。

　一方で、隠れ家として使用している農場は、ちゃんと人間（ひと）や牛や馬のいるれっきとした農場である。

『かれらは通常、移動の際に農場に寝泊りすることが多いのです。町や村の宿屋は危険（リスク）がありますし、民家などでもそれは同じです。道中にある農場だと情報に疎く、なによりお人よしの者が多い。金か金目のものをやれば、なんの疑いもなく旅の者として泊めてくれます』

　探偵（ディテクティブ）の説明は、土方らにとっては大いにうなづけるものであった。実際、つい先日、金とは関係なく、マットの農場でそれを経験したばかりなのだ。

『そして、かれらは口がうまい。無法者（アウトロー）、賞金首ということがわかっていても匿う者がいます。これはなにも農場の者だけではありません。先の戦争で夫を亡くした未亡人、子を亡くした親、あるいはその反対、といった人々の寂しさにつけ込むこともあります。もっとも、かれらはなにもそれに甘んじるだけではありません。奪ったものを分け与えるきっぷのよさもあります。だからこそ、人々はかれらを義賊として受け入れるのです。それは、田舎にいくほど顕著です・・・』

　ジェームズはそこで言を止めた。

『が、これからはそうもいかない・・・。でしょう？』

　山崎がいった。自身のもつ強盗（ギャング）団の知識、そして、敏腕探偵（シュルード・ディテクティブ）の心中をよんだのだ。

『襲う側も襲われる側も増長（エスカレート）してゆく。被害もその分大きくなるだろうし、襲う側の欲望もさらに増すだろう。くわえて、先の戦いから年月が経てば人々の不満や心身の傷もすこしは癒え、軽減する。義賊などというごまかしも通用しなくなる』

　厳蕃の言に探偵（ディテクティブ）たちは大きく頷いた。

『そのとおりです。義賊などというのは、しょせん悪党どもの独りよがり。盗むことも傷つけたり殺したりすることも、すべては人間（ひと）としての禁忌（タブー）。悪事は悪事、神は「罪を憎んで人を憎まず」と教え給うが、その罪そのものが、神の申す罪とは類が異なるのです』

　ジェームズはそういって笑った。

　が、かれはそのとき、日の本（ジパング）の漢（おとこ）たちが息を呑んだことに気がついていないかった。

　その教えは、遠き国からやってきた漢（おとこ）たちにとっても看過できぬことだ。とくに、大人たちの多くが、その禁忌（タブー）を犯しているのだから。

「朱雀っ！」幼子の声がするまで、日の本（ジパング）の漢（おとこ）たちは作業の掌を止め、それぞれの「罪」について考えてしまっていた。