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激論

　厳蕃は両の掌をを宙に上げるとそのまま振り下ろした。もっていきようのない想いを、怒りを鎮めるかのように・・・。

『あなた・・・』信江が土方に近づいた。土方が信江の瞳（め）をしっかりと合わせるのを待ってからつづけた。

『あなたの仰ることも兄の申すことも、どちらも道理です。ですが、どちらも理不尽です。結局、どちらの側からもかのじょをかのじょとして考え、案じていないからです』

　信江の夫も兄もそれぞれ口唇を開きかけたが閉じた。

　そのとおりだ。根底にそれがあるのは、双方ともに否めない。

『それに、それ以上にここには若い殿方が多すぎます。無論、だれもが紳士（ミスター）です。ですが、これから四六時中一緒にいれば、いつなんどきなにが起こるかわかりませぬ。それはここにいる紳士（ミスター）のだれにもいえること』

『じゃあ母さん（マミー）は？母さん（マミー）だって女子（レイディ）でしょう？そういう意味でいってるんだよね？母さん（マミー）は大丈夫なのに、かのじょは大丈夫じゃないっていうの？』

　失礼極まりなく、突っ込みどころ満載の主張をしたのは、やはりこの男子（おのこ）、市村だ。

　こういう（・・・・）真剣（シリアス）な場面（シチュエーション）でなければ、信江によって確実に淘汰されていただろう。

『ここにいるのは健全な漢（おとこ）ばかりだ。年齢に関係なく、なにが起こっても責任はもてぬ。互いが互いを見張るわけにもいかぬ。そうなれば、かのじょを余計に傷つけることになる。それでもよいのか？』

　妹の援護（フォロー）にすかさずのっかった厳蕃は、ここぞとばかりに反撃を開始した。ひとりひとりに語りかけるがごとく、しっかりと目線をあわせてゆく念の入れようだ。

　これにはさすがに反論できない。漢（おとこ）の性だ。ここに神はいても聖人君子はいない。その神にしてさえ、厳蕃、それから幼子も成長すればどうなるかわからない。

　決まりだな・・・。厳蕃は、自らの息子とそれに縋りつく少女へと向き直り、歩を進めようとした。

『待ってください、師匠っ！』そのまえに立ちはだかったのは市村だった。まるで、厳周と少女を護るかのように毅然と相対した。

『だったら、母さん（マミー）もここに置いてゆくべきです。そうでしょう？母さん（マミー）だって女だ。ここにいる漢（おとこ）すべてがよからぬことを考えないっていえますか？』

　それは絶対ないない、とだれもが心中で突っ込んだ。なぜなら、「鬼の副長」の妻（ワイフ）なのだ。その上、信江自身が強い。その力は一行のなかでも上位に入ることはすでに証明済みだ。

　いったいだれが掌をつけるというのか・・・。

　だが、そのとんでもなくずれた提案にのっかるしかない。永倉と伊庭は視線（め）を合わせた。同時に、頷き示し合わせた。

　そう、のっかるしかない。