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健康男子

「やはりこういうことは好いた女子（おなご）と自然な流れで経験すべきであろう？」

「丞兄のいうとおり。日の本の女子（おなご）と違ってすごそうだし・・・」

　娼館までいったものの、そこで働く女性（レイディ）たちを目の当たりにし、若い方（ヤング）の「三馬鹿」はすっかり怖気づいた。玉置などは腹が痛い、とまでいいだす始末。みるにみかね、山崎、そして伊庭が擁護（フォロー）した。

「魁兄は？大柄な女性（レイディ）も多いからちょうどいいんじゃない？」

　藤堂がいうと島田はまんざらでもない表情（かお）で頷いた。「せっかくだから」と言もすくなめに応じた。

「おいおい厳周、どこへゆく？」

「いやー新八兄、わたしも遠慮しておきます。この勝負はわたしの負けってことで」

「なんてこった（ホワット・ザ・ヘル）！尾張柳生の当主にして尾張藩主の元剣術指南役が異国の女子（おなご）をまえに尻尾を巻くってのか？」

「なんとでも仰って下さい、左之兄。わたしも丞兄に同感です。惚れた女子（おなご）以外はどうも・・・」

「せっかく師匠が愉しんでこいっていってくれてるのに？理解のある親父じゃないか？」

「お忘れですか、新八兄？父はことこういう面は奔放すぎるのです」厳周は苦笑した。そしてこういうことにはまだ未熟で若すぎる弟分たちを促した。

「せっかく外出したんだ。鍛錬でもして宿に戻るとするか？どうです、八郎兄？」

「あっ、そっちがいい。さっすが厳周兄」まだまだこういう点では子どもなのだ。腹が痛いといっていた玉置まで途端に大はしゃぎしだした。

　伊庭も鍛錬のほうにまんざらでもなさそうだ。

「おいおいどうなってるのかね、こいつらの頭のなかは・・・。まっ、漢（おとこ）としてはごく当然の感覚（センス）を持っているのがおれたちだけってわけだ。いこうぜ（レッツ・ゴウ）野郎ども（・ガイズ）」

　永倉は心底呆れた表情（かお）で生真面目組を揶揄した。それからくるりと背を向け娼館へと向かっていってしまった。スタンリーとフランクはすでになかに入ってしまっている。永倉を慌てて追い掛ける島田と残りの馬鹿二人。そして山崎も悠然と歩きだした。

「えっ、丞兄もいくのですか？」先ほどの言と行動が真逆なのに驚いた厳周が尋ねると、山崎は歩を止めくるりと振り向いた。

「忘れたか厳周？わたしは密偵だ。あらゆるところに潜入し、駆けまわって情報（ネタ）を集める。それが一番よく集まるのが酒場（バー）やこういう色事の場所なのだ。女子（おなご）を抱く為ではない。先ほどのはあくまでもまだまだ子どもの鉄らには、という意味だ。では情報（ネタ）集めにいって参る」

　山崎はにんまり笑うと颯爽と去っていった。

「なるほど・・・」厳周がふむふむと指を顎にあてて感心しているところに「まさか（ノー・キディング）！」「真面目に（ノー・ウエイ）？」「やばい（ナスティ）！」｜若い方の「三馬鹿」が同時に叫んだ。

　伊庭が噴出した。厳周はわざとだまされた振りをしてやったに違いない。おそらくは・・・。

「さぁ鉄棒を取りに戻ろう。せっかくだ、おれたちはおれたちなりの方法で愉しもう。覚悟しておけよ、おまえたち？」

　伊庭が四人をみまわしつつ宣言した。

「へっ？わたしも、ですか？」厳周の独語のごとき呟きに子どもらが笑った。

「やっぱ師匠（ぼけ）の子はぼけ、だよな」大変無作法（エスペシャリー・バッド・マナー）に叫んだ市村の口を、残る馬鹿二人がそれぞれの両の掌でふさいだ。

「そうか・・・。わたしはぼけ（それ）もまた継がねばならぬのか・・・」

　さらなる厳周のぼけに、伊庭は一発喰らい（ノック・ダウン）され、娼館の前で腹を抱えてしばらく笑いが止まらないのだった。