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A farewell party（送別会）

　この日、ニックの農場に大勢の人々が集まっていた。そのほとんどが悪漢（ギャング）ではあったが、なにもよからぬことをしているわけではない。

　ニック夫妻の帰国後、いよいよ日の本（ジパング）の武士（さむらい）たちが旅立つこととなり、その別れを惜しむ為野球試合（ベースボール・ゲーム）が行われたのだ。

「The　lucky　money（幸運の金）」号の乗組員たちは無論のこと、ドン・サンティスの手下らは自身らの家族を伴ってやってきた。キャスの兄Ｄｒ．グリズリーは夜勤明けの疲れきった医師たちと訪れてくれた。ヴィト少年の友人で虐めにあっていた清国人の少年も両親を連れてきた。先日の礼も兼ねてのことらしい。ドン・サンティスの縄張り（シマ）の一般人たちもきてくれた。あのパン屋の主人もたくさんのパンを焼いて持ってきてくれた。ニックの従弟で「ニューヨーク・タイムス」の記者ポールも記者仲間を連れてやってきた。

　大勢の人々が異国からやってきた武士（さむらい）たちとの別れを惜しんでくれたのである。

　野球は、この後に野外でパーティーをする準備に余念のない女性（にょしょう）たちを除き、子どもから大人まで全員が組（チーム）を作って愉しんだ。

　目立ったのは、投手（ピッチャー）として見事な速球と制御（コントロール）をみせた相馬、厳周、原田、沖田の四人。とくに厳周の投げる球（ボール）の速さは、「ニューヨーク・タイムス」でプロ野球専属の記者をも仰天させたほどだ。守備と走塁では若い方の（ヤング）「三馬鹿」と藤堂、そして幼子が、兎に角凄すぎだ。飛び跳ね、舞い、捕球する、あるいは塁（ベース）を奪う。走る速さも尋常な速さではない。記者は絶賛した。打撃では、永倉、斎藤、伊庭、野村が感覚（センス）のよさを発揮した。バットを軽く振るだけで、球（ボール）はあっというまに空の彼方へと消えてしまう。強肩は島田。捕手（キャッチャー）としての技術（テクニック）はさることながら盗塁は絶対に刺す肩の強さがある。これもまた記者を唸らせた。そして、監督としての采配ではやはりこの双頭がそれぞれの組（チーム）を的確に勝利へと導いた。土方とその義兄の厳蕃だ。

　もはや記者は鉛筆（ペンシル）でなにやら書き込み（メモ）をとりつづけている始末。

　さらに、集まった多くの人々を喜ばせたのが白き巨犬（・・）だ。守れば跳躍してその大きな口で球（ボール）をキャッチするし、攻めればバットを銜えて人間（ひと）と同じように振ってはかっ飛ばす。

「すばらしい犬（スーパー・ドッグ）」と人間（ひと）は大喜びした。無論、当犬（・・）もご満悦だ。

　野球大会（ベースボール・ゲーム）は多くの漢（おとこ）たちの欲求を満たし、興奮のまま終わった。

『そうか、どうしてもゆくのか・・・。わたしたちもだが、ヴィトが悲しむだろう。お陰で孫はみ違えるように成長してくれた。本国に戻っても立派に組織（ファミリー）を護り大きくする役に立ってくれるはずだ』

　もう何度目かの説得を試みていた。ドン・サンティスは、自身の手下（ファミリー）や集まった人々が愉しそうに料理を供しているのを横目に土方にいっていた。帰国したばかりのニックに説得してもらおうとしたが、ニックは笑って「できないですよ（アイ・キャント）」といっただけだった。

　そんなことはドン・サンティスにもわかっている。だが、引き止めずにはいられないのだ。

『ドン・サンティス、どれだけ感謝してもしきれません。この縁はきっとあなた方の神（ゴッド）とわれわれの神（カミ）の導き（ゴッズ・ウイル）に違いありません。とはいえ、われわれはこの国にはいます。この国をせいぜい堪能したらもしかするとつぎは欧州（ヨーロッパ）にゆくかもしれません。そのまえにはまた戻ってまいりますよ、この紐育（ニューヨーク）に』

　土方がいった。心からの言だ。

『じつは大きいほうの孫たちに残るように頼んだのだがね』ドン・サンティスはイタリア料理や焼き物（バーベキュー）を愉しむ人々を遠い瞳（め）でみながら告白した。

　大きいほうの孫たち、とは若い方の（ヤング）「三馬鹿」のことだ。

『もちろん、よからぬことや物騒なことをさせるつもりなど毛頭ない。きけば三人とも学校に通ったことがない、というのでな。三人とも悧巧だ。学校に通いその後は大学にいければと思ったのだよ。望めば欧州（ヨーロッパ）の大学へ留学してもいい。医師、弁護士、芸術、大学ではさまざまなことを学ぶことができるという。三人とも英語だけでなく伊太利亜（イタリア）語も流暢だ。わたしに学はないが、子どもや若者らが学ぶことは大切だと思っている』

　ドン・サンティスは組織（ファミリー）の子弟で望む者がいれば学費を惜しみなく肩代わりしているらしい。

『が、にべもなく断られてしまったよ。無理強いはできないのでな』

　大きな相貌が悲しげに歪んだ。

　土方はその心中からよんだ。

　即座に拒否したのは市村だけで田村と玉置は一瞬躊躇したのだ。この二人は武術はさることながらそれ以外のことでも貪欲に学ぼうとする姿勢が強い。土方はそれを知っていたし感心もしていた。

　彼らにはまだまだ将来（さき）がある。そして、二人とも才能豊かだしどのような困難があっても乗り越えものにするだけの根性がある。

　それを仲間、というだけで潰してしまってもいいのか？

『ドン・サンティス、気にかけて頂いてありがとうございます。鉄はともかく銀と良三はそのありがたい申しでにまったく興味がないというわかでもなさそうです。おれからも尋ねてみます』

『ああ、ぜひともそうしてくれ。なに、二人の面倒はわたしが責任をもってみるし、けっして後ろ暗いことはさせない。神（ゴッド）でも神（カミ）でもなんでも誓うよ』

　ごつい相貌がぱっとあかるくなった。

　孫が一人でも二人でも残ってくれれば、この将来（さき）も充実するに違いない。

　本当の孫は本国に戻ってしまうのだ。一人だけでも残ってくれれば・・・。

　そして視線（め）をその子どもらに向けたのだった。