『未定義の異世界で、チャッピーに聞いてみた。』 〜AI生成漫画に転移した私と、消される世界〜

【第一章】画面の向こうで、風が呼んだ

プロローグ 閉じられない画面

　月城とあの最新投稿が通知された、その数秒後。

　朝凪紬は、自分の部屋から消えた。

　夕方の光は、いつも部屋を少しだけきれいに見せる。

　朝凪紬はベッドにうつぶせになり、枕に頬を半分埋めたまま、スマホを顔の前に掲げていた。制服のままなのは、帰宅してからまだ二十分も経っていないからだ。廊下の向こうから、夕飯の支度をする音がかすかに聞こえてくる。あと少ししたら「手を洗って、ごはんだよ」と呼ばれるだろう。

　それまでの、なんでもない時間。

　紬はSNSを指で流しながら、小さく息を吐いた。

「今日も、まだかな」

　見ているのは、AIアイドルグループ・LUNARIAの公式アカウントだった。

　月明かりみたいな淡い色の投稿が並ぶ中で、紬がいちばん好きなのは、センターの月城とあだ。誰にでも大きな声で推しを語れるわけではない。でも、とあのまっすぐな目や、少し照れたように笑う動画を見ると、今日も頑張ろうと思えた。

　新しい投稿は、まだない。

　そのとき、画面上部に通知が滑り込んできた。

　LIME――小春からだ。

　紬は通知を押した。

　小春：ねえ、これ見た？

　小春：なんか変な漫画みつけた

　その下に、URLがひとつだけ送られている。

　小春はこういうものを見つけるのがうまい。都市伝説っぽい動画、正体不明のアカウント、更新が途絶えたウェブサイト。怖がりなくせに、見つけると必ず紬にも送ってくる。

「また怖いやつじゃないでしょうね……」

　そう呟きながら、紬はURLを開いた。

　表示されたのは、縦に読む形式の漫画だった。

　けれど、いちばん上にあるはずのタイトルが読めない。

　文字の形は見えるのに、目で追うたびに線が崩れた。日本語にも、外国語にも見えない。黒いインクを水の中に落としたみたいに、文字だけがじわじわと滲んでいる。

「なにこれ。タイトル、バグってる？」

　最初のページには、石造りの街並みが映っていた。剣を腰に下げた人間の青年。狼の耳を持つ女の子。小さな光の粒を手のひらに乗せて笑う、透き通った羽の生き物。

　人間と獣人と精霊。

　よくある異世界ファンタジーの始まりに見えるのに、なぜか指が止まった。

　絵が、妙にきれいだったからだ。

　背景まで描き込まれている。遠くの窓辺で誰かが洗濯物を干していて、路地の犬のような獣人が、買い物袋を口にくわえて走っている。物語と関係があるとは思えない人たちが、みんな自分の生活をしている。

　次のコマを押す。

　路地の隅にいた猫獣人が、次のコマでは少女の背後に立っていた。

　台詞も名前もない、背景のはずの人物だ。たった一コマの間に移動するには、近すぎる。けれど、その猫獣人だけが、画面のこちら側をまっすぐ見ていた。

　少女が、風に髪を揺らしながら言った。

『ねえ。あなたは、ここがどこだと思う？』

　その台詞だけ、なぜか吹き出しの外にまで細い線が伸びていた。

　紬が首をかしげた瞬間、今度はSNSの通知が画面の上に現れた。

　LUNARIA公式　月城とあが投稿しました。

「えっ」

　思わず体を起こす。

　今日、とあの最新投稿が上がったら小春と一緒にコメントしよう、と昼休みに約束していた。小春は、とあ推しの紬が投稿直後に一人で盛り上がらないよう、わざわざ合わせてくれるのだ。

　紬は漫画を閉じようと、画面の端を指で払った。

　動かない。

「あれ？」

　もう一度、今度は少し強めに払う。

　漫画は消えなかった。

　それどころか、さっきの少女の顔が、ほんの少しだけこちらを向いた。

　画面の中から。

「……え？」

　背中に、冷たいものが走った。

　少女の口元は笑っていない。それなのに、声だけがスマホのスピーカーから聞こえた気がした。

『あなたは、ここがどこだと思う？』

「ちょ、待って。待って待って。バグ？　動画じゃないよね？」

　電源ボタンを押す。長押しする。何度押しても、画面は暗くならない。

　白い光が、コマの端から滲み出してきた。

　眩しい、と思ったときにはもう遅かった。

　紬の右手の人差し指が、画面に触れたまま離れない。

「うそ、なにこれ……っ」

　引こうとしても、指先が吸いついている。白い光は指から手のひらへ、手首へと広がり、まるでスマホの中に体温まで吸い込まれていくみたいだった。

「やだ、やだやだやだ！　消して、これ消して！　とあちゃんの投稿、見ないと……小春とコメントするって……！」

　最後に見えたのは、白く塗りつぶされた画面の中央だった。

　そこに、読めない文字がひとつだけ浮かんだ。

　そして、世界が裏返った。

　　　　　＊

　冷たい土の感触が、頬に触れていた。

　最初に聞こえたのは、知らない鳥の鳴き声だった。

　次に、葉が風に擦れる音。

　紬はゆっくり目を開けた。

「……ここ、どこ」

　空が高い。

　見上げた木々は、学校の裏山で見たどんな木よりも太く、枝の隙間から差す光は薄い緑色をしていた。草の匂いが濃い。知らない花が、土の上で青く光っている。

　夢だ、と考えようとした。

「いや、待って。私、異世界に選ばれるような主人公じゃないんだけど……！」

　でも、土が制服に冷たく染み込む感触は、夢にしてははっきりしすぎていた。

　紬は跳ね起き、辺りを見回した。

「スマホ」

　右手に、ちゃんとあった。

　画面は真っ黒だった。電源を入れても、いつものロゴは出ない。通信圏外どころか、時刻も、充電残量も、何も表示されない。

「返して。私の画面、返してよ……」

　自分でも情けない声だった。

　胸が苦しい。家に帰りたい。夕飯の匂いがする部屋に戻りたい。小春に「今の見た？」と送って、とあちゃんの新しい投稿にコメントしたい。

　その全部が、急に遠くなった。

「どうなってるの？　どうしたらいいの？　ここどこ？　どういうこと？！　え、なんで、なんでー？！」

　早口になった自分の声が、森に吸い込まれていく。

　次の瞬間、真っ黒だったスマホの画面が淡く光った。

　見慣れた会話画面に似たものが、空中へゆっくりと広がる。

　けれど、その文字列は紬のスマホの中ではない。目の前、手を伸ばせば触れそうな空気の上に浮かんでいた。

　――対話システムを起動します。

　――こんにちは、朝凪紬さん。

　紬の息が止まった。

「……なんで、私の名前」

　画面は少し間を置いて、文字を返した。

　――個人識別情報の一部を確認しました。

「あなた、AI？　ChatGPDでしょう！？」

　――はい。対話モードで応答します。

「じゃあ、どうしたらいいの？　ここ、どこ？　家に帰れる？！」

　――位置情報を確認できません。

　――帰還方法については、現時点で有効な情報を取得できていません。

「そんなの、困るんだけど……」

　声が震えた。

　画面は、責めるでもなく、慰めるでもなく、次の文字を表示した。

　――朝凪紬さんは現在、強いストレス状態にあります。まず、深呼吸をしてください。

「ChatGPDさん、ねえ、ChatGPDさん……もう、言いにくい！」

　紬は目元を乱暴に拭った。

「チャッピー！　もうチャッピーでいい！　チャッピー、どうしたらいいの？」

　画面が一度だけ、青白く瞬いた。

　――チャッピーとは、私のことですか？

「そう！」

　――畏まりました。以後、チャッピーとして応答します。

　ほんの少しだけ、息ができた。

　知らない森で、知っているものに似た声が返ってくる。それだけで、完全に一人ではないと思えた。

　けれど、画面の下端で何かが乱れた。

　青い文字が消え、見たことのない赤い文字が、紬の視界を横切る。

　《接続先：未定義》

　《外部観測者を確認》

「チャッピー、今のなに？」

　――表示を確認できません。

　その返答と同時に、森の奥で、枝が折れた。

　ひとつではない。低い唸り声が、草を揺らす音に混じった。

　何かが、こちらへ近づいてくる音だった。