ジオの夢 十八、ギレン領
オレ等はギレンの街へ歩を進める。キラト殿、サバ様、タンバ殿、そしてオレ達に、何故か姉様も居る。キラト殿もサバ様も何も言わない。オレも特に何も言わなかった。
ギレンの街は、森を切り開いたのか、もともと森ではなかったのか、田畑が続く見晴らしの良い地にある。オレ等を警戒していたのだろう。街の前に兵が散開している。
その兵たちの前に達すると、
『レイゼン・アストリアスの名代にて参った。ギレン大公にお取次ぎを。』とシュニッツァー殿が声を張り上げられる。
『サバの裏切り者め、許さぬぞ。』と声が上がる。
『モズめ、お前こそ一度ならず、二度までも騙しおって、此処で決着をつけてやろう。』とキラト殿が返す。
『モズ殿、勝手な事は困ります。ただでさえ、和を乱されております。これ以上は無用に願いたい。ザバの方々の事は私が決めます故。』と後ろから出て来た男が言う。
身長も低くはない。均整がとれた体付きに短髪の黒髪、顎髭を生やしている。これがギレン公か・・・
『私がギレンです。宗家の御名代の方と・・・お名前をお伺いしても？』
『此れは失礼を。シュニッツァーと申す。』
『噂に名高い神槍殿でござりましたか。お会いできて嬉しゅうございますが・・・ご宗家は居られぬのかな？』とシュニッツァー殿を睨まれる。
『宗家ご当主は今、大層不機嫌に御座いまして、ギレン公の首を取らねば気が済まぬ、と仰せられております故、二万の兵と待って頂いております。』とシュニッツァー殿が笑いながら答えられる。
『余程、領内を侵されたのが腹に据えかねたのでしょうな。ヴァイスの方々の首を落としたにも拘らず、ヴァイスの街を荒らして参りました。』とシュニッツァー殿がギレン殿を睨んでいる。
『成程、話次第では、こちらに兵を向けると・・・うん、こまりましたなぁ。』とギレン公は歯牙にも掛けていないようだ。
『話は変わりますが、そちらのお子はどういうお子かな。』と、ギレン公がオレを見ながら聞いて来る。
オレはサバ様と手を繋いたまま、顔を伏せ、地面を足で掘っている。
『この子はサキと申します。最近私の息子にいたしました。』とサバ様が応える。
『ほう、サキ殿と申されるか。何やら退屈なご様子。』とオレをまだ見ている。
オレは顔をゆっくり上げてギレン公を見る。顔には面は付けていないが、サバの魔除けの模様を顔に描いている。
『大人の話はいつも退屈だ。街に入るというから、母様に付いて来た。入れんのなら帰る。』とギレン公に言う。
『母様、帰りましょう。』とサバ様に笑って言う。
『サキ様は街を見なくても宜しいのですか？』とシュニッツァー殿が聞かれる。
『まぁ、街はどれも同じでしょう。燃えてしまう街なら見ても仕方ありません。』
『サキ様は燃やせと？』とシュニッツァー殿が驚いて聞く。
『はい。このままで、手打ちがなったとしても母様達に災が起こりましょう。禍根は残さぬが良いでしょう。』とオレは母様に抱きついている。
『ウスラ。出よ。この者達を殺れ。』とモズ殿が声を荒げられる。
ギレン公は何も言わない。ただオレをじっと見ている。オレは母様に抱きついたまま全てに興味を失くした様に地面を足で掘っている。
男が一人現れる。二十位だ。中肉中背の均整の取れた体だ。筋肉も靭やかで、付き過ぎてもいない。その男は少し悲しそうであったが、直ぐに気を入れ直す。
『うん、なかなか強そうだ。働きが足りないから。少しは取り戻せそうだ。』とシュニッツァー殿が言われる。
『シュニッツァー殿。お楽しみを取り上げるようで忍びないが、私が遣りましょう。何せ、もし御身になにか有りましら、カリーナ様に私が怒られます。』
と、オレ。オレは母様から放れ、男に向かっていく。
『いえ、なりませぬ。』とシュニッツァー殿が言われる。
『シュニッツァー殿。私はあの御仁に少々興味が湧きました・・・』とシュニッツァー殿に耳打ちをする。
『そう云う事であれば・・・』
『ウスラ殿と申されたか、サキと申します。子供と侮りませぬ様に。本気でお相手頂きませぬと、首が飛ぶことに
なりましょう。』とオレ。
ギレン公がオレを見ている。モズ殿が怒っている。何か呟いている。
オレは六角棒を両穂の槍に組み、構える。流石にウスラ殿も気が付いたようだ。大剣を左下段に構えると、隙を視たのか、大剣を擦り上げ一閃、そのまま体を一回転、大剣を上から下に一閃させて来る。剣は中々に速い。オレは剣を受けることなく、相手の足捌きを見て体を捻り、躱す。足捌きの合間に槍の突きを繰り出す。ウスラ殿はオレの突きを躱し、また叩く。それを何度か繰り返す。
ウスラ殿の足捌きには本来の足捌きが足りない・・・これは・・・
と、姉様から声が掛かる。
『サキ、本気でやりなさい。サキが怪我をすると母が怒ります。ウスラが死ねば私が怒ります。が、仕方有りません。だから、せめて本気でやりなさい。』と。
そうか、姉様はウスラ殿が好きなのか・・・
ウスラ殿は下を向いている。
『姉様。わかりました。ウスラ殿、少々お時間を。』
オレは顔の魔除けの模様を取り除き、頭の覆いを外す。
そして銀色の髪を曝す。そしてウスラ殿に対峙する。
オレの顔と髪を見て、皆が息を呑む。ギレン公はオレが誰か理解したようだ。ウスラ殿が何か言いたげに見ている。
『ウスラ殿、剣を何方に習われました？』とオレは聞く。
『その方はライと呼べと申されておりましたが・・・深くは・・・』
『その方は、私の亡き父で御座いましょう。』
『・・・亡くなられているのですか・・・』とウスラ殿の声は小さい。
『父はもう一度来るようにと申しませんでしたか？』
『はい。仰って下さいましたが、いけませんでした・・・』
『そうですか・・・あなたの剣は残念ながら足りないのです。父が来いと申したのはそう云う事なのです。足りない教えでは、私にも、シュニッツァー殿にも対する事はできませぬ。シュニッツァー殿は極められており、実戦であれば私に引けは取られません。私と対峙したあなたは、何か足りないとお分かりになられた事と思いますが。』
ウスラ殿は頷く。
『剣の教えは最後まで進み、初めて、その型の意味が理解出来るようになります。其の上で、自分なりの型に辿り着くものなのです。』
『多少でも型を覚えれば、人を殺めるのは容易くなります。しかし、人を殺めれは殺める程、心が壊れ、魂が穢れるのです。』
『ウスラ殿、これ以上人を殺めてはいけません。今からでも遅くはありません。更に、剣の型に精進すべきです。』
『私は多くの人を殺めております。だから、私の心は壊れているのです。人を殺めるのに躊躇も慄れもありません。道を歩くように人を殺めます。そして私の魂も穢れております。故に私は長生きは出来ませぬ。ウスラ殿は気をつけなければいけません。長生き出来るように。』
オレは姉様を見る。姉様は口を抑えオレを見返す。
『型を極めると云うのは心の精進でもあるのですから。精進して人を殺める事の慄れを忘れてはなりませぬ。』
『ウスラ殿、私が残りの型お見せ致しましょう。覚えられて、しっかり見に付くようご修練下さい。』
ウスラ殿が呆然としているが、おれは構わず六角棒を大剣とし、一連の足捌きと大剣の動きを見せる。覚えられるのに三度舞った。
『ウスラ殿、父の弟子であるあなたは私の弟子でもあります。納得がいくようになられましたら、必ず披露しに来て下さい。いいですね。』
ウスラ殿は頷かれる。
『姉様、その時はウスラ殿を連れ来て下さるようお願い出来ますか。』
『サキ、仕方ないわね。いいわ。』と姉様が赤い顔で答えてくれる。
『サキ様、舞を教えられて良いのでしょうか？』と聞かれる。
『シュニッツァー殿。ご心配は分かりますが、父が教えられたのですよ。私に文句の有ろうはずがありません。
それに、例の事は他に事情が有ろうかと。その以前のご当主様は、二千年以上も続いているのだ。皆どこかで、繋がっていてもおかしくはない。心を寄せてくれる者達は皆一族じゃ。と申されております。』と笑う。
『成る程、それは名言でございますな。』と納得してくれる。
『さてギレン殿、如何なされますか？私に躊躇はありませぬ。次第によっては、ただ事を為すのみにございます。』とギレン公を見る。
『アストリアス殿、我ら引いたとはいえ、未だ兵は健在。直ちに五、六万は用意出来ますぞ。それでも戦われるか？』とギレン殿が睨まれる。
それを聞くや周りに剣呑な雰囲気が漂う。
『ギレン殿は勘違いされておられる。』とオレ。
『貴方の兵に責はございませぬ。貴方とそちらに居られる方々が責を負えば宜しいのです。』
『貴方は胆力も有り、なかなかに剣の腕も確かだ。しかし、シュニッツァー殿に勝てますかな？』
『私は、サバの一族に仇なす者の首を落とす所存にございますれば・・・』とオレ。
ゆっくりと黒の長剣を外套の内より出す。静かにギレン殿の後ろの一団が逃げられぬ位置に回り込む。と、シュニッツァー殿が槍を握られ、ギレン殿に対峙する。
『ウスラ殿、動いてはならぬ。動けば、無用の方の首も落とす。』
『ウスラ、サキの言う通りにしなさい。サキに躊躇は無いわよ。』と姉さまが言われる。
『アストリアス殿はどうされたい？私の首をご所望か？ご希望に沿うようにはしたいが・・・これ以上抗う気はありませぬぞ』と言われる。
『では二つ、一つはサバの方々、その同調された方々の安堵。二つめは借りとして、将来、ご要請に一つ応じて頂く事。で如何で御座いましょうか？』
『それで良いのであれば、助かる。』
オレは剣を納め、母様の処へもどる。。母様に寄り添うと、母様が抱いてくれる。
『ウスラ殿、師匠に刃を向けてはならぬ。次は無い。サバに参れ。でなければサバ様の憂いであるモズの首を落とす。』
オレは顔を下に向けている。モズ殿が何か言っているようだが、もうどうでもよい。少々眠い。
『では、ギレン殿。これで失礼いたします。』とオレ。
『我が街に寄ってくださらぬのか。』
『それは後日とさせて下さい。クラウス家とも方を付けねばなりませぬ。それに、母様の所で落ち着きませぬと、多くの母様に怒られてしまいます故。』と笑って手を挙げる。ギレン様が不思議そうにサバ様を見ている。
サバの村で湯に浸かっている。ウスラ殿は付いて来た。シュニッツァー殿達は先に兵の処に戻った。
『のう、サキ殿。先程の心が壊れるという話ですが今も壊れているのですか？』とサバ様は聞かれる。
『サバ様、偶に眠くなりますが、多くの女性の方々が抱いてくれるので、心が癒やされてはおります。しかし、魂が穢れるのは仕方ありませぬ。それは我が家の宿命であります。父も早くに亡くなりましたように、私も長生きはできませぬ故。』
『しかし決まった事ではないでしょう。』と姉様が言われる。
『姉様、私と入るのはお嫌と申されましたが、無理をなさらず。』と笑う。
『サキには借りは作りたくないの。ほら、抱いてあげるわ。これで貸し借り無しよ。』と言われる。
オレは姉様に抱かれながら話をする。
『大層お世話頂いたご婦人御二方がいるのですが、最後の別れ際に、若い御婦人が、母はともかく私とは会えるから、また会おう、と言われました。その時、老婦人は深い悲しみに満ちた目で私を見ておられました。このご婦人は冥途の土産という言葉を三度程使われたので、ご自身の寿命をご存知ではないか、人読みをなされる方ではないかと思うておりました。』
『その後、学院にて、人読みについての書物を読みました。その人読みの術の一つに、言葉縫いという寿命を伸ばす手立が書かれております。それが会えるから会おうと仰られた言葉でございました。つまり、会うまでは死なないという制約をお掛けになられたようでございます。しかしながら、私が知って、その効力は消えた気がいたしますが・・・』と笑う。
皆は何も言われない。
『わがアストリアスの当主は代々寿命が長くは無いのです。ですから、寿命が短いからと気にはしておりませぬ。皆様もお気になされますな。』と。
『サキ。まるで他人事ね。』と、姉様がお怒りになられる。
