無詠唱の魔王

第七章「揃いが傍らにある話」

第116話「名が来る、というジンの声と、満たされてきてる、というルルの声と、もうすぐだ、というシアの声と、止まっていない声の八日目」

朝が、来た。

野営地の朝は——静かだった。

でも——

昨日と、違った。

何かが——また、変わっていた。

昨日は、気配が形を持ち始めた夜だった。

今日は——

その形が、満たされようとしていた。

揃いが——知っていた。

ジンも——知っていた。

それだけで、十分だった。

―――

ジンが、目を覚ました。

すぐに——地面の方角に、手を、向けた。

地面を——通して、聞いた。

何かが——あった。

昨日とは——また、違った。

昨日は——「揃いが深く温かく動いた」という感触だった。

でも今日は——

「揃いが、満ちようとしている」という感触だった。

「……満ちてる」とジンが、小さく、言った。「揃いが——満ちようとしてる。傍らにある揃いが——感じてる。輪郭が——満たされてきてる。昨日より——もっと満たされてる。あと少しじゃない。もうすぐだ。「伝えたかった」相手の顔が——もうすぐ来る。そういう感触だ」

地面の奥から——返事は、なかった。

でも——揃いが、そこに、あった。

傍らに——満ちようとして、あった。

軽くて、温かな——揃いが。

顔になろうとしているものを——一緒に抱えて、あった。

―――

ルルが、目を覚ました。

すぐに——鼻を、向けた。

後ろ——場所の方角。遠い。もう、遠い。

前——来た方向。

そして——もっと前。

ルルが、息を、止めた。

「……においが——した」とルルが言った。「輪郭が——満たされてきてる。昨日より——満たされてる。あと少しじゃない。もうすぐだ。「伝えたかった」相手の顔が——もうすぐ来る。向こうも——わかってる。向こうも——もうすぐだってわかってる。向かい合って、両方から——もうすぐだってわかってる。揃いとジンが同時に動いた時——顔が来る。そういうにおいだ」

ジンが——少し、間を置いた。

「……向こうも——わかってる、か」とジンが言った。

「……うん」とルルが言った。「わかってる。こちらが満ちてきてるのを——向こうも感じてる。同じ速さで——満ちてきてる。両方が——同時に満ちてる。だから——もうすぐだ。片方だけじゃない。両方が——もうすぐだ。そういうにおいだ」

「両方が——もうすぐ、か」とジンが、低く、言った。

「……うん」とルルが言った。「もうすぐ。揃いとジンが同時に動いた時——顔が来る。そのにおいがする。今日——来る。そういうにおいだ」

―――

カインが、写しを、広げた。

「……記録には——こうあります」とカインが言った。「『輪郭が満たされた時、揃いを持つ者は初めて「伝えたかった」者の名を受け取れる。名とは声で呼ぶものではない。揃いを通して届くものだ。届いた名を受け取った者は、その者のいる場所を、足で感じる。場所を感じた足は、自ずとそこへ向く。揃いが傍らにある者は——名が届いた瞬間、出会いへの最後の一歩を踏み出せる』とあります」

全員が——カインを、見た。

「……続きには——こうあります」とカインが言った。「『名が届く前に、揃いは一度だけ、これまでにない静けさを見せる。動きを止めるのではない。動きが満ちて、静けさになる。満ちた静けさは、嵐の前の凪ではない。出会いの前の、息を合わせる間だ。聞き手はその間に慌てず、ただ揃いと共に立っている。それだけでいい』とあります」

しばらく——誰も、何も、言わなかった。

「満ちた静けさ——か」とジンが、低く、繰り返した。

「……そうです」とカインが言った。「動きが止まるんじゃない。動きが——満ちる。満ちたものは、もう動く必要がない。それが静けさに見える。その間、何もしなくていい。ただ——揃いと共に立つ。それだけです。そういう記録です」

「ただ——立つ、か」とノアが、静かに、言った。

「……そうです」とカインが言った。「立つ。何かをする必要はない。これまでずっと、歩いて、向いて、応えてきた。でも——名が届く直前は、立つだけでいい。満ちたものが、自分から届きにきます。そういう記録です」

―――

セレクが、静かに、口を、開いた。

「……教会の記録に——こうあります」とセレクが言った。「『「伝えたかった」者の名を受け取った者は、揃いを通してその者の最後の問いを聞く。問いとは「私を覚えているか」ではない。「迎えに来てくれるか」だ。迎えに来るとは、足を運ぶことではない。名を呼び返すことだ。名を呼び返された者は、初めて止まっていない声から——止まった声へと変わる。止まることは、終わることではない。出会うことだ』とあります」

「迎えに来てくれるか——か」とジンが言った。

「……そうです」とセレクが言った。「迎えに来てくれるか。そう問われている。答えは——歩くことじゃない。名前を呼ぶことです。名前が届いたら、呼び返す。それが——迎えに行くということです。揃いが傍らにあるから、呼び返せる。一人では、呼び返す名前を持てません。そういう記録です」

「……わかった」とジンが、低く、言った。「名が来たら——呼び返す。それだけだ。足を止めない。幕、名が来る直前は——立つ。揃いと共に、立つ。それから——呼び返す。それだけだ。そういう感触だ」

「……はい」とセレクが言った。「ただ——一つだけ、覚えておくことがあります」

「一つ——か」とジンが言った。

「……名を呼び返した瞬間」とセレクが言った。「揃いは、これまでで一番、静かになります。深く動くのでも、温かく動くのでもありません。ただ——静かに、満ちて、止まります。それは終わりのしるしではなく、揃いが今日まで運んできたもの全てが、ようやく行き先に届いた、というしるしです。そういう記録です」

―――

一行は——野営地を、出発した。

揃いが——傍らに、静かに、満ちながら、あった。

ジンが——歩きながら、揃いを、感じた。

「……ある」とジンが、小さく、言った。「揃いが——ある。傍らにある。歩いてる——傍らにある。満ちてる——感触だ。輪郭が——満たされてきてる。もうすぐだ。名が来る——もうすぐだ。足が——向いてる。向いた方角へ——歩いてる。そういう感触だ」

ルルが、鼻先を、前に向けた。

「……においが——した。揃いのにおいだ。傍らにある——揃いのにおいだ。満ちてるにおいだ。「伝えたかった」相手の——輪郭が満ちてるにおいだ。もうすぐ——名が来る。そういうにおいだ」

―――

昼が——来た。

歩き続けた。

揃いが——傍らに、満ちながら、あった。

シアが、空間を、静かに、探った。

「……見える」とシアが言った。「揃いの糸が——ある。傍らにある——揃いの糸が。昨日と——違う。昨日は輪郭だけが、こちらに伝わっていた。今日は——輪郭の中が、満ちてきてる。外側だけだったものに——中身が、入ってきてる。満ちるたびに——光が増す。もうすぐ——満ちきる。満ちきったら——顔が見える。そういう見え方だ」

「もうすぐ——満ちきる、か」とジンが言った。

「……うん」とシアが言った。「満ちきる。今日中だと思う。輪郭が満ちる速さが——昨日より、ずっと早い。両方から——満ちてきてる。向こうも——満ちようとしてる。そういう見え方だ」

ジンが——揃いを、静かに、感じた。

「……歩く」とジンが、小さく、言った。「向かって歩く。名が来る前は——立つ。揃いと共に——立つ。名が来たら——呼び返す。それだけだ。そういう感触だ」

―――

来た。

揃いが——動いた。

同時に——ジンが、向いた。

歩きながら——向いた。

でも——いつもと、違った。

動きが——大きく、深く、満ちて——止まった。

止まったのに——終わっていなかった。

「……これだ」とジンが、静かに、言った。立ち止まった。「揃いが——止まった。でも違う。終わったんじゃない。満ちて——止まった。記録通りだ。これが——名が来る前の静けさだ」

ジンは——足を、止めた。

揃いと、共に。

ただ——立った。

ルルが、息を、止めた。

「……においが——変わった。揃いが止まった——においだ。Menu——終わってないにおいだ。満ちてるにおいだ。動かないのに——動いてる。これまでで一番——静かなにおいだ。来る。何かが——来る。そういうにおいだ」

誰も、動かなかった。

誰も、何も、言わなかった。

ただ——揃いと共に、立っていた。

―――

しばらくして——それは、来た。

声でも、形でもなかった。

でも——確かなものが、揃いを通して、届いた。

「……来た」とジンが、静かに、言った。「名が——来た」

ジンが——少し、間を、置いた。

「……「ノエル」だ」とジンが言った。

ノアが——息を、止めた。

「……「ノエル」——」とノアが、震える声で、言った。

全員が——ノアを、見た。

「……知ってる、のか」とジンが、静かに、聞いた。

「……わからない」とノアが言った。「わからない。でも——知ってる気がする。聞いた瞬間——胸が、震えた。忘れたはずの、何かが——震えた」

ルルが、息を、止めた。

「……においが——変わった。ノアのにおいが——震えてる。覚えてるんじゃない。覚えてた場所が——反応してる。隙間が——あった場所だ。「ノエル」という名前が——その隙間に、ぴったり合ってる。そういうにおいだ」

―――

シアが、空間を、急いで、探った。

「……見えた」とシアが言った。「輪郭の中が——一気に満ちた。名前が届いた瞬間に——満ちた. まだ完全な顔じゃない。でも——もう、外側の形だけじゃない。中身が、ある。「ノエル」という名前が——形を満たしてる。そういう見え方だ」

「ノアと——関係がある、か」とジンが、低く、言った。

カインが——写しを、急いで、繰った。

「……記録には——こうあります」とカインが言った。「『「伝えたかった」者は、待っていた者と同じ時代を生きた者であることが多い。声が辿り着こうとしていた先が、忘れられた記憶の持ち主であった場合、その名は記憶の隙間に、迷うことなく収まる。収まった名は、もう一つの忘却を解く鍵になる』とあります」

「もう一つの——忘却、か」とノアが、静かに、繰り返した。

「……はい」とカインが言った。「ノア様の中には——まだ、明かされていない隙間がある可能性があります。「ノエル」という名前が——その隙間に関係しているかもしれません」

―――

五本目の糸が——大きく、揺れた。

これまでとは——違う揺れ方だった。

ルルが、息を、止めた。

「……アルトが——揺れてる」とルルが言った。「台地から——大きく揺れてる。でも——これまでと違う。喜びだけじゃない。驚いてる。「ノエル」という名前に——驚いてる。知ってる——においがする。アルトが——「ノエル」を知ってる」

「アルトが——知ってる,のか」とジンが、静かに、言った。

五本目の糸が——もう一度、強く、揺れた。

「アルト——」とノアが、空に向かって、震える声で、言った。「お前——知ってるのか。「ノエル」を。教えてくれ。俺の——隙間にいた誰かなのか」

風が——一瞬、止まった。

それから——アルトの揺れが、ゆっくりと、肯定するように、深く、動いた。

―――

カインが——写しを、静かに、折り畳んだ。

「……記録には——こうあります」とカインが言った。「『名が届いた日、揃いを持つ者は二つのことを同時に知る。一つは、これから出会う者の名。もう一つは、出会いがすでに過去と繋がっていたという事実だ。第七章の旅は、未知への旅ではない。忘れられていたものを、もう一度結び直す旅だ』とあります」

「結び直す——旅、か」とジンが、静かに、言った。

「……そうです」とカインが言った。「結び直す。新しい誰かと出会うんじゃない。すでにあった糸を——もう一度見つける。「ノエル」がノア様とどう繋がっているかは——まだわかりません。でも、繋がっていることは、確かです。明日——その先を知ることになります。そういう記録です」

―――

夕暮れが——近かった。

野営の場所を——選んだ。

火が——穏やかに、揺れた。

揃いが——傍らに、静かに、あった。

ジンが——地面に、手を、当てた。

「……ある」とジンが、小さく、言った。「揃いが——ある。傍らにある。今日——名が来た。「ノエル」だ。ノアの中の——隙間に、合った。アルトが——知てった。驚いてた。でも——肯定してた。明日——その先がわかる。そういう感触だ」

ルルが、鼻先を、前に向けた。

「……においが——した。今日のにおいだ。揃いが満ちて止まったにおいだ。名前が届いたにおいだ。「ノエル」というにおいだ。ノアが震えたにおいだ。アルトが驚いて肯定したにおいだ。全部が——今日の、においだ。明日——「ノエル」とノアの繋がりが、わかるかもしれない。そういうにおいだ」

「……ノエル」とノアが、静かに、繰り返した。火を見つめながら。「俺は——その名前を、知てったのか。忘れてたのか。それとも——」

言葉が、途切れた。

誰も——何も、言わなかった。

ただ——火が、穏やかに、揺れていた。

―――

エリナが、手帳を、開いた。

ペンを、走らせた。

今日のこと——朝、ジンが「輪郭が満ちようとしている、もうすぐだ」と言ったこと、ルルが「両方が同時に満ちてる、もうすぐだ」と言ったこと、カインが「名が届く前に揃いは満ちた静けさを見せる、その間はただ立っていればいい」という記録を読み上げたこと、セレクが「迎えに来てくれるかという問いに、足ではなく名を呼び返すことで答える」という記録を示したこと、シアが「輪郭の中が満ちてきてる、もうすぐ満ちきる」と言ったこと、揃いが満ちて止まったこと、ジンが立ち止まり揃いと共にただ立ち続けたこと、名前が届いたこと、その名が「ノエル」であったこと、ノアが震えながら「知ってる気がする」と言ったこと、シアが「名前が輪郭を満たした」と言ったこと、カインが「もう一つの忘却を解く鍵かもしれない」という記録を示したこと、アルトが驚きながらも「ノエル」を知っていることを揺れで肯定したこと、カインが「この旅は忘れられていたものを結び直す旅だ」という記録を示したこと。すべてを、書いた。

書き終えて、ペンを止めた。

それから——もう一行、追加した。

『今日、名前が届きました。「ノエル」という名前でした。私はその名前が届いた瞬間のノアの表情を、忘れることができないと思います。喜びでも、悲しみでもない、もっと複雑な震えでした。覚えていないのに、震えた。知らないはずなのに、何かが反応した。私はそれを見ながら、忘れるということと、消えるということは違うのだと思いました。ノアの中から消えたのは記憶であって、その記憶が結んでいた繋がりそのものは、消えていなかった。繋がりは、隙間という形で、ずっとそこにあった。今日、その隙間にぴったり合う名前が届きました。これまでの旅で、私たちはたくさんの「待っていた」声を聞いてしてきました。でも今日の「ノエル」という名前は、これまでとは違う重さを持っていると感じます。これは、見知らぬ誰かとの新しい出会いではないかもしれません。すでにあった糸を、もう一度見つける旅なのかもしれません。カインさんが「結び直す旅だ」と言っていました。私はその言葉を書きながら、この第七章の本当の意味に、少し近づいた気がしました。歩きながら受け取ってきた声は、ただの未知の声ではなかった。どこかで一度繋がっていて、その後切れてしまった糸だったのかもしれない。明日、「ノエル」とノアの本当の関係がわかるかもしれません。私はその時、ノアの隣で、彼が何を思い出すのか、何を取り戻すのかを、書きながら見届けたいと思います。エリナ・フォルス談。自分で書いておく』

火が——穏やかに、揺れた。

揃いが——傍らに、静かに、あった。

「ノエル」という名前が——ノアの中の隙間に、あった。

まだ——全部はわからなかった。

でも——確かに、合っていた。

ルルは、それを確かめて、眠った。

―――

ジンは——地面に、もう一度、手を、当てた。

地面を——通して。

「……今日——名が来た。「ノエル」だ。ノアの中の隙間に——合った。アルトが知てった。明日——その先がわかる。揃いが満ちて——止まった。立った。揃いと共に——立った。それから——名前が届いた。明日も——揃いと共に立つ。名が来たら——呼び返す。それだけだ。ありがとう。揃いに——ありがとう。傍らにいてくれて——ありがとう。満ちるのを——一緒に待ってくれて、ありがとう。名前を——一緒に受け取ってくれて、ありがとう。ノアの隙間に——一緒に気づいてくれて、ありがとう。これからも——ありがとう」

地面から——返事は、なかった。

でも——揃いが、そこに、あった。

傍らに——あった。

軽くて、温かな——揃いが。

仕事を終えて。

傍らに——満ちた静けさを抱いて、あった。

「ノエル」という名前が、あった。

ノアの中の隙間が、その名前と——向き合い始めていた。

暖炉の火が——穏やかに、揺れた。

野営地の風が——静かに、あった。

アルトが——見ていた。

驚きと、懐かしさが——混じった顔で、見ていた。

まだ言えないことがある——という顔で、見ていた。

でも——一緒にいる、という顔で、見ていた。

夜が——深くなった。

揃いが傍らにある、八度目の夜が。

穏やかに——深くなった。

―――

― 第116話・了 ―

次話予告：

九日目の朝、アルトが揺れながら、知っていることを語り始める。五本目の糸が——穏やかに、でも、これまでとは違う深さで、震える。「アルト——」とノアが、静かに、言った。「教えてくれ。「ノエル」は——誰なんだ」。台地の風が、ゆっくりと、言葉にならない言葉を紡ぐ。カインが古い記録の中に、四百年前のもう一つの名を見つける。「記録には——『待っていた者がもう一人いた。その者の名は、記されることなく、ただ「もう一人の方」とだけ残されている』とあります」。ルルが、鼻先を、ノアに向ける。「……においが——変わる. ノアの隙間が——開こうとしてる。「ノエル」を呼んだら——開く。そういうにおいだ」。ジンが揃いを感じながら、ノアの隣に立つ。「……呼ぶか」とジンが、静かに、聞いた。「呼ぶ」とノアが、迷いなく、答えた。五本目の糸が——穏やかに、温かく、確かに、深く、一行の傍らを、しっかりと、包んでいる。