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第七十話

　そこに辿りつくまで誰も隠れている雰囲気すらない通路は、彼女を足取りを決して駆け込むような事はとはさせなかった。

　扉は一つしかなく、身構えながら中を覗き込むと、彼女はそこにいた男の名前を言った。

　「ペイン…」

　日が暮れかけて少し暗がりの一室、だが、目の前にペインが立っていたのは輪郭でわかり、ペインも彼女の気配に気付いた。

　「かつて地域の安全対策として、治安が数値化されていた時代があった。

　自分の身の安全の認識、治安部は警戒区域強化の目安として…。

　俺は、その数値を下げるのが自分の役目だと思い込み、必死に戦った」

　「ふっ、少なくともその時のお前には、それが目標だったはずだ。

　それを思い込みというのは良くないだろう？」

　「それが自分の将来のためになるのなら…か？

　当時としても、治安部にいる、いた、ってのは大切なステータスだ。

　だが、現実のオレはどうだ？」

　「……」

　「オレは自分と向き合う事が欠けてたのさ」

　するとペインは自分の足元を見ていた。

　廃棄された工場の一室は以外に広く、見通しも良い、そのためレフィーユが少し移動しただけで、彼の足元に人が倒れていた事を発見した。

　調べても構わないのか、ペインはその男からゆっくりと離れた。

　倒れている男にレフィーユは警戒しながら脈を計るのを見たペインは、

　「人間ってモンは、簡単に死ぬもんだ…。

　どうして、そんな事がわからなかったんだろうな」

　先にこんな事を口走る。

　「俺の付加能力は、簡単に人を殺せてしまう。

　これは俺がガキの内に、理解しないといけないトコロだ。

　なのに俺は親の言いなりに『自分の能力は特殊だ』と信じ。

　自分が人を殺した事を治安部の活動の中の事故だと処理して、向き合う事はなかった。

　実際、昔と同じ様に、こんな感じで『仲間』を殺すまではな」

　「どういう事だ？」

　「治安部にいた頃でもな、俺の能力のヤバさを訴えてきたヤツがいたんだ。

　だが俺は、そんなヤツの言葉は聴きもしなかった。

　そんで最後に取っ組み合いの喧嘩になってな…。

　自分でも嫌なトコロを触れられていたのがわかっていたのか、武器を取り出して…。

　嫌なモンだ、今はもう。

　人を殺す、その感傷もねえ…」

　その時、ちょうどレフィーユがその男が死んでいる事を確認出来た頃、ペインの手には武器が出来上がっていくのが見えた。

　「自分の能力が危険だと言うのが自覚出来ているのなら、お前には罪悪感という感傷がある証拠だ。

　これ以上、罪を重ねるな…」

　ペインと彼女の距離は、お互い、すぐにでも飛び掛かれる距離の中、

　「抵抗くらい、させてくれよ？」

　そう言って、ペインは多節鞭の手に飛び込んで来た。

　その一撃を確実に避けたレフィーユは、サーベルをペインの前に突きつけながら聞いた。

　「なら、一つだけ教えてほしい。

　ファミリー達が助けに来た時、お前は確かに逃走を図った。

　だが、今のお前はどうして逃げようとしない？」

　一瞬、ペインの動きが止まるが、構えを解かずにこう答えた。

　「オレには仲間なんていなかった…」

　ペインは連続で、レフィーユに攻撃を加えようとするが、打ち据えた彼女に違和感を覚え、すぐさま防御の姿勢に入る。

　「はああ!!」

　彼女の残像（ミラー）が崩れ、彼の視界の横からレフィーユは反撃する。

　だが、動作より思考の方が動きは早く。

　ペインの防御本能の作動は、派手に火花が散らせ、ダメージを最小限に抑え、彼が痛みを味わう中、

　「最初はオレは仲間意識があったから助けてくれたと思っていたが、実際はどうだ」

　ペインの彼女に攻撃する様は荒々しさがあった。

　「助けてくれたアイツも、倒れているコイツも、オレが大事じゃなかった!!

　オレの『名前』が大事だった!!」

　近くにあった机はレフィーユの避けたために壊れた、荒々しいがペインにはまだ余裕があった。

　「さて、避けるだけしか出来ないのは、さすがに辛いよな？」

　「ふっ、お前の一撃が怖いのでな」

　「だったら、仲間を呼べよ。

　包囲してオレを集団で襲えば、簡単な話だろう。

　言っておくが、オレはそれで先に捕まえられたんだぞ？」

　それでもなおもペインの攻撃を避けるレフィーユは、こう言い返して反撃すると距離をとって言った。

　「その時、何人の犠牲者が出たと思っている？

　私は、仲間を失うワケには訳にはいかんのでな」

　するとその時、

　「仲間か…」

　ペインの顔は確かに笑顔だった。

　「どうりでお前は犯罪者達（オレら）に嫌われるワケだ!!」

　それは一気に怒りに変わる。

　ペインは近くにある椅子をレフィーユに転がるように蹴飛ばした。

　「ぬうおぉぉ!!」

　彼女はその笑顔に一瞬の油断が出来ていたが、まだ反応が出来た。しかし、次は先ほどの机が彼女に迫ってきた。

　「ぐっ!?」

　慌ててレフィーユは片手で防ごうとするが、対するペインは武器を転がしながら、両手で押しやっていた事もあり、最初から勢いの付いた机は簡単に止まる事は無かった。

　あっという間にレフィーユは、ちょうど机同士に挟まれる形で、動きを阻まれてしまうが、それは不味い展開だった。

　ちょうど転がった多節鞭がペインの足元にあった。

　そうなるようにしたのだろう。

　そう思った瞬間、レフィーユは、さっきペインがしたように守りを固めた。

　『いつも』どおりに…。

　『まずい…』

　思考は確かに彼女に危険を伝えていた。

　確かにサーベルで『いつも』どおり受け止めた。

　だが…。

　「ぬあぁぁ!!」

　一瞬にして、それは後悔に変わるほどの激痛が身体中を駆け巡っていた。